始皇帝身体微微一震，但眼中流露出坚定的光芒，显现出他意兴盎然。赵高不禁倒吸一口冷气：此计虽然绝妙，但也十分凶险。

“赵高，你立即去把上次牧儿呈上的地图拿来！”始皇帝对赵高喊道，然后站起身来，双手摩挲着，迫不及待地等着地图的到来。

赵高连忙小跑出去取来地图。很快他带着地图返回，始皇帝将桌上物品挪开，铺展地图，并转向一边的赵牧：“牧儿，请指明，哪条路线更为理想？”

对于这幅地图，赵牧早已烂熟于胸。东部的原齐、楚两国濒临海洋，排除在外。北部的匈奴势力强大，且已逃出了河套平原两千里；即便强攻，那里也只是荒无人烟，无甚掠夺价值。因此只有向西或向南着手较为合适。

南方是蛮夷聚集之地，东越、南越和西南夷等地以部落君主制为主，也可作为征服的对象之一。同时，在西北有月氏、乌孙、楼兰等势力。

在未来的世界里，那些地方大多为黄沙所覆盖，但在当下，它们正是水草丰美之地——河西走廊，物产富庶无比。尤为重要的是，这里还盛产棉花、番茄、番薯，这些都是极其宝贵的作物！

思考片刻之后，赵牧答道：“陛下，微臣以为可以优先考虑西征。”

此时始皇帝的目光还在停留在南越一带的地图上。听见赵牧的回答后，他把手指移到了月氏地区的图样之上，并稍微偏离至北方的匈奴领地，如今河套地区已经属于秦朝，筑城也在进行之中。

意识到始皇帝心中的疑惑——即向南进攻缺乏强有力对手——因百越诸国已然被覆灭；南下的确不费周章。然而，赵牧却认为：“陛下，南越之战得不偿失。”

始皇帝面色变得惊奇，赵高中断思绪，也表现出极大的好奇。面对两人不解的眼光，赵牧不慌不忙道：

“北方农作物春季播种秋日收获，每年仅有一季可采。相较之下，南方作物生长周期短，甚至一年三获，看似丰沛。然而，这里的居民多生活在松散的部落实体间，并无统一文明传统支撑他们积累多余粮食供给 。

另外，他们只生产满足自己需求的食物量，遇到饿食困难的情况会轻易采集到替代食物源；即使我们出兵占领该区域，能够带走的实际储备并不充足，还会花费大量精力。