采买完必需品之后，刚想出城，突然窜出个赤脸黄须，九尺身材的大汉，一把拉住李助，惊呼道：“先生怎在此地？”

李助见门口守城差役都望向这边，心中虽暗骂，但面色不改地大声道：“喔，原来阁下是要算上一卦啊。”然后拉着那大汉行至僻静无人处，这才松了口气。

这人姓袁，名朗，乃是李助的同乡，因李助是他们村里唯一识文断字之人，袁朗对他甚为敬重。多时未见，不想竟在当阳县遇上。

袁朗颇为不解地冲李助问道：“往日里，先生可无这般胆小，怎北上一回，性子都变了？”又打量了下李助身后的柴胜，“咦”了声后，追问了句：“先生侄儿呢？”

李助避重就轻地说道：“懹儿在杜老大那边，反倒是你缘何在此，当初不是让你在纪山落脚吗？”

袁朗正待解释时，李助见出来时久，怕柴进担忧，再生出些其他变故。只短短几日，李助也已看出这位“明主”虽大事上能谋善断、果敢坚毅，但太过重情重义，涉及兄弟之事容易乱了方寸。也正是因为这点，李助才没有“飞鸟尽良弓藏”的隐忧，真心实意想着辅佐柴进做一番大业。

来不及听袁朗细说，扔下一句“带你去见一人”，李助便拽着他向城外走去。

柴进见去时两人，回来却三人，而且多出来的这人体貌不凡，当是员可以和卞祥、孙安媲美的悍将，心中虽然欣喜，但一直搞不懂李助的想法，柴进决定以不变应万变，静待李助下文。

袁朗见李助对柴进颇为恭敬，诧异地问道：“这就是你一直寻找的那位？”

李助未曾作答，微不可查地轻踹了袁朗膝盖一下，袁朗作势拜倒在地，口呼：“袁朗拜见主公。”

得知来人是纪山五虎中的“赤面虎”袁朗，柴进并无意外，原着中王庆能占据六座军州，三分靠运道，七分靠李助，否则凭借段氏兄妹这些货色，如何能有那般声势。柴进猜测李助一早开始布局，与荆湖绿林关系密切，只等着个出头鸟便可乘势而起。柴进可不愿做那个被架空的出头之鸟。