宝钗不语，心中却明镜似的。王夫人这是铁了心要拆散宝黛二人了。

不久后，紫鹃悄悄来薛家找宝钗。那丫鬟眼睛红肿，一见宝钗就跪下了：“薛姑娘，求您救救我们姑娘吧！府里都在传宝二爷要娶您，我们姑娘听了这话，病得更重了。”

宝钗忙扶起紫鹃，温言道：“快别听那些闲言碎语。宝玉与林妹妹自小一处长大，情分非比寻常。这些传言，必是有人嚼舌根。”

紫鹃泣道：“可是连琏二奶奶屋里的平儿都这么说，说是太太和姨太太已经议定了...”

宝钗心中一凛，面上却不露声色：“好丫头，你且回去好生伺候林姑娘。我这就去和母亲说，定要澄清这些谣言。”

送走紫鹃后，宝钗在窗前立了许久。她知紫鹃所言不虚，婚事确实已经议定。那日母亲给她看过一纸婚书，只等择吉日下聘。

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她取出金锁，在手中细细摩挲。这金锁困住的，何止是她的命运？

几日后，薛姨妈带来消息：宝玉得知要娶宝钗，大闹了一场，甚至说要出家当和尚。王夫人无法，只得与薛姨妈商议出一条“掉包计”——对外宣称宝玉要娶的是黛玉，待拜堂时再换新人。

“这...恐怕不妥。”宝钗第一次明确表示反对，“如此一来，岂不是欺瞒了宝玉，也辜负了林妹妹？”

薛姨妈叹道：“我的儿，难道你愿意看这桩姻缘就此作罢？你哥哥前日又惹了祸事，若非你姨父在朝中周旋，只怕又要吃官司。咱们薛家，如今全指望你了。”

宝钗默然。她想起那不成器的哥哥，想起日渐衰落的家业，想起母亲日渐斑白的鬓发。她自幼被教导要以家族为重，如今正是她承担责任的时候。

“况且，”薛姨妈又道，“那林姑娘的病已是油尽灯枯，就算没有这桩婚事，也熬不过这个冬天了。你嫁过去，好生照料宝玉，相夫教子，岂不是两全其美？”

宝钗终是点了点头。

婚期定下后，宝钗开始准备嫁衣。她亲自挑选料子，设计花样，一针一线皆出自她手。莺儿见她日夜赶工，不禁劝道：“姑娘何必亲自动手？这些活儿交给绣娘便是。”

宝钗摇头：“婚姻大事，岂可假手他人？”

她绣的是一对鸳鸯戏水，针脚细密，栩栩如生。只有她自己知道，每绣一针，她心中的忐忑便多一分。她不时听说宝玉为这婚事闹得厉害，甚至病了一场；又听说黛玉病重不起，医药罔效。

大婚前三日，宝钗去探望黛玉。潇湘馆中药气弥漫，黛玉瘦得只剩一把骨头，见宝钗来，强撑着要起身。

宝钗忙按住她：“妹妹快别起来，好生躺着。”

黛玉咳嗽一阵，苦笑道：“宝姐姐大喜了。”

宝钗心中一刺，面上却温婉如常：“妹妹说哪里话。你好好养病，等身子好了，咱们还在一处作诗论画。”

黛玉目光幽幽地看着她：“宝姐姐，你我都明白，不必说这些场面话。我只问你一句：你可知道宝玉的心意？”

宝钗垂眸：“宝玉的心意，我如何不知？只是世事难两全，有些缘分，强求不得。”

黛玉长叹一声，不再说话。

宝钗起身告辞时，黛玉忽然道：“那金锁，终究是锁住了你。”

宝钗怔在原地，回头见黛玉已闭目不语，只得默默退出。