他名叫刘文，还很年轻，不过二十余岁，看起来却很黝黑老成。
“好咧，刘大人。”晃黑腚乐呵呵地点头应道。
他放下锄头，过去帮刘文一起丈量田地，嘴里问道：“俺们大寨村到县里的路可难走，刘大人过来可不容易吧？”
“是啊，天没亮就起身，日头都快落了才到。”
“那今天到俺家里住吧？俺今天打了一只野兔，一块吃了。”
刘文连连摆手，道：“我不能吃你的东西……”
“一只野兔有啥打紧的，要不是刘大人，俺哪有现在这日子，早饿死哩……”
两人推拒了一番，晁黑腚很是热情，拉着刘文不放，刘文于是与晁黑腚约好了，若是不收是钱，是不敢上他家去吃的。
刘文想的是，晁黑腚也是这大寨村难得的聪明又口齿伶俐之人，正好有许多事问问他。
到了晁黑腚家中，晁黑腚乐呵呵地让婆娘把野兔拿去烧了，他家的孩子又围着刘文笑咯咯的说了好一会话。
周围的邻居听说刘大人又来了，纷纷上门，捧着鸡蛋果子地送过来。
刘文一一婉拒了，和晁黑腚在桌边坐下来闲聊。
“这次来你们村，还是要了解一下税赋的事。”刘文开口问道：“你家里有三十亩地吧？”
只这一句话，晁黑腚就滔滔不绝地说起来。
……
“要说以前，那日子是真没法过啊，俺阿爷在的时候，家里就五亩地，又租了范员外的十五亩。地租是四六分，阿爷四分、范员外六分。一年忙下来种四十石粮食，交给范员外家十八石，阿爷得二十二石，然后田税要先交三石……”
刘文听到这里，给晁黑腚普及了一下，道：“开国时太祖定下田税，三十税一，但士绅不用交田税，每县有多少土地就得交多少田税，此为定数。楚朝两百多年下来，士绅田地越来越多，县里把本该由士绅交的田税分摊到你们身上，故而你们要交的田税也超过了十税一了。记住，以后田税也只有三十税一，不会多收你的……”
“好咧，以前可不止十税一哩，三石的粮税，还得再加上淋尖和火耗，得交四石。”晁黑腚道：“我们大寨村离县里太远了，都是范员外代征，范员外是个大善人，但范管家那腿脚可了得，每次淋尖踢斛，那一脚下去，俺和阿爷的心肝都疼得厉害……
交完田税，剩十八石粮，一家人紧一紧，勉强还能吃一年，但可还没完啊，可还有佣税。不交佣税，俺和阿爷就得去徭役，一人又得交一石粮食……”
刘文道：“若朝廷真要派徭役，是不会因为你们交了佣税就免除徭役的。”
“怪不得哩，俺就说，明明阿爷交了佣税，咋还是被带去服徭役？那年俺阿娘一人在家里累了一身病，没两年就去了啊……”
晁黑腚说着到这里，眼眶发了红。
这时候他婆娘韩蛐儿端着兔肉进来，她生得五大三粗，看起来比刘文还壮实不少。
“哭啥？刘大人来了，你陪大人好好说几句话，咋还抹了眼泪……”
“你这婆娘懂啥，现在日子好过了啊，可惜阿爷阿嬷没熬住啊。”
晁黑腚说着挥了挥手，把韩蛐儿赶开，咧了咧嘴，又向刘文道：“刘大人快吃，趁热。”
刘文点点头，却也只夹了两口。
他知晁黑腚的婆娘孩子是怎么劝也不会上桌的，自己少吃几口，晚间他们才敢多吃几口剩菜。
“大人你多吃些，俺婆娘手艺差，但这兔肉可新鲜……”
“接着说你们以前还有哪些税？”
“佣税之外，就是这丁口税。那时候俺家交六石丁税。”
刘文手中的筷子停了一停，问道：“六石？”
他转头看了看这破屋，又问道：“你家哪有六口人？”
“那时俺阿爷阿嬷还在，俺还有个二儿子，才两岁就没了，但这丁税还得交不是吗？后来阿爷阿嬷也没了，但县里一直没把他们的名字划掉，俺一家三口，得交六口人的丁税哩……”
纵使是过往的事，刘文听得也是大怒。
丁税也叫人头税，从东汉起就有了，以前都是向成年丁口收缴，楚朝则是三岁以上的小儿就得交丁税，后来又成了三月大的婴儿也得交。
这年头，孩童夭折率极高，生了就要缴税，死了却不给抹掉……
刘文想到这里，手中的筷子抖了抖，兔肉掉回了碗里。
他又问道：“如此算来，你家里一年只剩下十石粮，可够活？”
晁黑腚道：“真有十石粮，一家人混着树皮吃还可能活下去哩。刘大人忘啦，还有粮税、调税、辽饷、剿饷、练饷……”
刘文很久没有说话。
直到晁黑腚又道：“这还是风调雨顺的年景啊，遇到灾年，也只能借债了……俺家人能活下来，是运气顶顶好滴。”
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刘文：“……”
他放下筷子，叹道：“那样的年景，活不下去啊。”
“咋活得下去哩？俺阿爷把最后一块疙瘩饼给了娃，活活饿死了啊。”
晁黑腚说到这里，又把桌上的兔肉往刘文前面推了推，道：“要不是刘大人前年给俺家分了田，俺都想好哩，俺也得带着婆娘去造反。”
刘文听了这大逆不道的话反而笑了笑。
“说说如今吧，日子如何了？”
晁黑腚抹了抹眼，一拍大腿，道：“嘿，俺有三十亩地种着，三年都不用交田税，又不要给地租。刘大人你说哩？要不俺说刘大人是俺的恩人哩！”
他说着浮出笑来，又道：“不瞒大人，俺种自家的田更卖力些，又修了水渠，去年得了六十多石粮。俺婆娘又种了些番薯，再养了些鸡仔，在那边犄角旮旯的地方种了点菜，日子可好过哩，可惜俺阿爷没熬到现在……”
刘文微微笑了笑，神情有些满足，又问道：“除掉田税，你去年交了多少别的税？”
晁黑腚也有些得意，又是说到高兴处，也没仔细想，开口就道：“俺足足给了十四石粮哩。”
刘文眉头一皱，问道：“怎要十四石？”
“俺家六石的丁税，三石的佣税，一石的调税，还有二石是给村里修渠的……对了，俺还去修了三个月的渠……”
“修渠的工钱呢？”
“工钱？俺给自个村里修渠，哪要工钱？等今年地里不忙了，俺们还得再修两条渠哩……”
刘文又问道：“十四石粮食？那是还收你火耗了？淋尖了没有？还有，你家只有三口人，去年只该交三石丁税，一石调税。又从哪多出了十石？”
晁黑腚是个精乖的，意识到了什么，开始吱唔起来。
“刘大人你辛辛苦苦来一着……看俺们日子好过起来就是了……十四石不多滴，俺去年种了六十多石粮哩……”
“一家人一年剩四十多石粮，也就刚好够吃饱而已，算多好过？我问你，今年呢？”