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南京。
“首辅大人，下官在温尚书封存的卷宗里发现了这个……”
刚升为工部尚书的徐自怡说着，把一份图纸摆在案上。
徐自怡原本是南京工部待郎，郑元化致仕后，沈保把温容信打发了，让他往前挪了一个位置。
此时，沈保看着眼前的图纸，眯起了眼。
“这是……治黄河的卷宗？如今哪有余力治河？”
“首辅且看此处……至武陡、黑岗等等诸口，多种河堤失修，简直一塌糊涂……去年至今年也不似往年那般严寒，黄河水量激增，如此种种早有大溃的风险，一旦溃决，河南、苏北皆成黄泛之地，其祸之烈，朝廷必定承受不住……”
这几年的河政是什么样的，沈保心知肚明，如何不明白事情的严重性？
但郑党都把这烂摊子封存起来不管，他也无力去管这些的。
然而看了会图纸，他的目光忽然凝固住……这份图纸上勾勾画画标注的，竟是一个解决的方法。
沈保神色郑重了几分，仔仔细细地一张一张翻过去……
“郑元化没用这个策略？”
徐自怡低声道：“这种祸水东引之计……他没这个魄力。”
沈保抚须不语。
——祸水东引？倒也形容得贴切，只是连郑元化都无此魄力，难道老夫就有吗？
思来想去，他还是把那图纸盖上，摇了摇头，道：“继续封存起来……慢着，先留下，老夫再考虑考虑。”
挥退了徐自怡，不一会儿，心腹幕僚曾同祯脚步匆匆进了公房。
曾同祯脸色有些紧张，来不及行礼就低语道：“首辅大人，刚得到一个急报……王笑打算带齐王到南京篡位……”
“消息属实吗？”
“太平司探到的消息，齐王就在徐州……我们本就觉得王笑答应来南京太轻易了些，看来，他表面与我们合作，暗地里还在准备对付我们，此人果然不是善与之辈……”
这事对沈保而言比黄河要严重得多，他脸色不变，一颗心却沉了下去……
议论了一会之后，沈保忽指了指案上的图纸，道：“同祯看看这个吧，郑元化留下的。”
“这是……决黄河、水淹整个山东？！”
“老夫于心何忍？”沈保长叹一声，目露悲悯。
曾同祯低头沉思良久，亦换上些悲悯神色，道：“山东百姓无辜，那河南、苏北百姓又何尝不无辜？”
他抬手向皇宫的方向拱了拱，又道：“首辅大人并非没有给王笑机会，诚心邀请他入京一同辅助陛下、共治江山，他却包藏祸心，使大楚南北继续割据，抽不出余力治黄河，害百姓者王笑也，与首辅大人何干？”
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沈保坐在那，如一尊慈悲的佛陀，嘴里喃喃道：“他既包藏祸心？我又如何救治下百姓……”
“首辅大人放心，此事可做得滴水不露……”
公房内，两人的声音很轻地计议着。
公房外，徐自怡已走得远了，但他回过头看向那巍峨殿堂，眼中却露出些讥讽来。
——沈仲晦，你可知道？在郑首辅眼里你不过是个印章，只等把这你章一盖，你的作用也到头了。呵，谋兴亡天下事？你也配……
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徐州。
“你和董小宛就这般把李香君自己丢在徐州？”曹喜低声问道。
“你管得着吗？”
顾横波轻呵一声，优雅地提着裙子，在小墩子上一踩，小心翼翼坐上马车。
掀着帘子望去，五百人的队伍已整装待发，虢国公的车驾在队伍的中段。
她有些羡慕董小宛，能得秦小竺的亲近，二女共乘一辆马车、说是要讲故事……那样一来，许是有机会在路上接近国公。
可惜秦小竺对自己的提防心更高一些，其实自己也能讲许多故事……
打扮成老妇人的曹喜收起了地上的墩子，坐上车辕，一副老实巴交的模样。
不一会儿，车马出发，向南开始行进。
顾横波最后瞥了曹喜的背景一眼，放下车帘，眼中闪过一丝轻蔑。
那日见过王笑后，王笑只吩咐她不动声色继续带着曹喜，并让她随队伍一起去南京。
顾横波虽不知王笑要做什么，但如今在她眼里，往日不可一事的教坊司右监丞已成了如蝼蚁一般的存在……
队伍走了大半天，在临傍晚时到达了宿迁界内，前方路过一片湖泊，名曰“白塘”。
白塘风景如画，湖边乔木葱荣，点缀着灌木小丛，东边波光潾潾，西边落日熔金。
隔湖相望，一座千年名刹水月禅寺座落在彼岸。
此时，水月禅寺中出来几个大和尚，正在面前迎侯国公，队伍因此停了下来……
顾横波向车窗外望去，想像着若与王笑相拥在那株紫薇花下又是何等场景。
“水是眼波横，山是眉峰聚。在我看来，这水光不如你美。”
“笑郎若喜欢，在这片横波湖水畔要了横波吧……”
想到情浓处，顾横波只觉耳边发热。
“啊！”
忽然一声惨叫响起，有个侍卫中了弩箭倒在地上。
只见湖面上猛得跃出十数个劲装大汉，湿漉漉地衣服尚未抖干，径直便向王笑那边杀去。
队伍就停在湖边，他们的位置正是离王笑最近处……
“有刺客！”
“保护国公……”
顾横波吃了一惊，看到前面一团乱，曹喜已站在车辕上，极为关心战况。
她慌慌张张下了马车，向王笑那边跑去。
一双小脚跑也跑不快，只听得呼喊声不停传来，不时有人惨叫倒地。
她一跤跌在地上，抬头一看，秦小竺正踩着车顶向王笑那掠去……
王笑正站在那和几个和尚说话，神色淡漠，不以刺杀为意。
忽然，那和尚中有一人趁着周围侍卫转头看向刺客的一瞬间，猛得夺过一柄长刀，径直刺向王笑。
“不要！”
顾横波大喊一声，然而已来不及了。
目光落中，刀已抵在王笑胸口。
那和尚的手被王笑握住，只来得及缓了一缓……接着猛然贯进去……
“国公！”
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王笑握着那和尚的手，两人对视了一瞬间，王笑眼中闪过一丝狠意，接着一脚将他踹开。
“噗……”
刀已刺穿体内，大量的鲜血喷涌而出……
“王笑！”
秦小竺堪堪从车顶跃下来，一把抱住他，泪水抖落，大哭不已。