德州城内的日子在与瑞军的对峙中忙碌而平静地过着。

这几天城门虽然还是戒严，但也已经不是之前封城的状态。百姓如果要出城，被搜索一番也就可以出去。进城就比较麻烦，需要有五户人家联名保证不是反贼的细作，或持着官府的信印。

城外各种防御工事的修筑如火如荼地进行着，城内却有种祥和的氛围。

除了与瑞军之间的战事，如今最让人关注的则是军机处要以考试选官。

反对的人很多，虽然能被挑选、然后逃到德州的文武大臣都是王珍认为的实干之臣，但这次的事实在是太不靠谱。

此例一开，往后若是哪个权臣想要把持朝政，也如这般自己出个题目选官，那天下成了什么样子？

当然，眼下这个天下只有小小的德州城，顶多再加上一个平原县。但齐王以后可是要收复失地的……

宋信、宋礼兄弟对此事保持了袖手旁观的态度，一群反对此事的臣子便又分别跑去找姚文华和白义章。在沧州城之时，内阁首辅和次辅都向东逃了，如今齐王这边官职、声望最高的便是这两人。

这两人一个是王家亲戚，一个也与王家关系不浅，诸臣自然也知道他们屁股坐在哪边，来找他们则是为了施压。

没想到姚文华与白义章一听，也是义愤填膺，拍案便骂道：“怀远侯岂敢如何行事？！诸君且随老夫到殿下面前参他一本！”

两拨官员并不知道这两人的话一模一样，但一听也知道事情不妙。

“老大人，要反对此事，岂能把怀远候明着扯进来……”

“你们来找老夫，如今却先怯了？别人怕他，老夫不怕他！”

果然，到了齐王面前，姚文华率先站出来道：“怀远侯居心叵测，先设军机处、又私开科举……”

话音未了，周衍脸一沉，怒叱道：“谁在造谣此事是怀远侯所为？这是孤的主张！往后是否只要孤下了诏令，你们便要说是怀远侯的主意、接着万般诋毁？！查，仔细地查，到底是谁在暗中造谣？”

群臣口呼“不敢”，目光偷偷看去，只觉齐王殿下面上透着一种假，虽是在发怒，却有种木然的感觉，似乎是懒得与自己这些人说话，只是在敷衍地演戏。

但总之，话说到这份上，大部分反对者也无话可说。

王笑如今的权势和手段摆在这了。这边还没出手，他就已经布好了局压下来，再反对也无用，不如缄默。

倒也有部分更刚直些的文臣兀自对周衍苦劝不已，周衍也不答复，只将他们打发到平原县去。

军机处的考试便这般决定下来，开始发布公告，让人报名……

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王笑却是对这件事已不太关心，该说的都已经对夏向维说过了，他便着手开始准备一些别的事情。

比如可以试着打掉吴通的兵马。

吴阎王派长子吴通领了五万人攻打临清城。根据王笑的判断，这五万人真正能战的应该只有一万精兵，战力普通的兵马一万左右，剩下的应该是用来运送粮草的杂兵。

临清城在德州西南，亦是运河沿岸重镇，四大漕仓之一。

信报传来，吴通率军围住临清之后，临清便已投降，如今他应该在准备把粮食运到糜镇。

王笑只要能打败他，则瑞军就只在德州北面、东面，接下来辗转腾挪的余地便多得多。而瑞军没有粮草，攻不下德州、最后只能撤军……

这一战难的并不是怎么打败吴通。而是如何不引起唐节和吴阎王的注意。

若是楚军出兵，唐节借机杀上来，德州城丢了，楚军没了粮草与信心，现在稍好的局势瞬间便要化为乌有。

因此对于王笑这个主张，秦山海、董济和、夏向维都并不赞同，认为太冒险。

“唐节与吴阎王虽不敢来攻，但却派了大量探马时刻盯着我们这一州一县一营，我们兵马一动，他们便得到消息，他们必定来攻德州。到时就算打败吴通，也是得不偿失。”

“德州漕仓粮草多于临清，反军兵马亦多于我们，越拖下去对我们越有利，老师何必行险一搏？”

王笑沉吟道：“越拖越有利，只是对于我们与唐节、吴阎王的战事而言。放眼整个大势，拖下去对我们是不利的。反军不退，齐王久陷德州，父皇不能现身，拖得越久，天下越乱。莱州、皮岛、济南……我们必须尽快将这些地方连成一片。而要打退反军，吴通是个关键，他最弱，却有最多粮草。”

“但我们没办法瞒过唐节与吴阎王的视线……”