他家住在城隍山脚下，随着肩舆渐渐靠近山脚下，汤世坤突然惊恐地大叫起来，告诉舆夫，他无论如何也不肯归家，宁愿回到书馆去。

他的声音颤抖得不成样子，说道：“我在还没到山脚下的时候，就望见夜里那七个断头鬼昂然高坐，仿佛在等着我自投罗网。”主人无奈至极，只好又将他带回书馆。

回到书馆后，汤世坤便如同被恶魔附身一般大病一场，他的身体热得如熊熊燃烧的烈火一般。

主人向来贤德善良，见他如此病重，心急如焚，便赶紧派人将他的妻子接来，让她悉心照顾汤世坤，为他端茶送药。

然而，不到三天，汤世坤的病情急剧恶化，最终如同风中残烛般与世长辞。但令人意想不到的是，不久后，他却又奇迹般地苏醒过来。

他虚弱得如同风中的残叶，有气无力地对妻子说：“吾不活矣，所以复苏者，乃是冥府宽恩，许我来与你诀别罢了。”

接着，他缓缓讲述起自己在病重之时那令人胆战心惊的奇异经历。他说，那时他看见四个身穿青衣的人如幽灵般拉着他同行，声称有人告发索命之事。

他们所到之处，黄沙漫天飞舞，一片茫茫，他心中瞬间明白自己已然来到了阴森恐怖的阴界。

他满心疑惑地问那四个青衣人自己究竟有何罪过，青衣人声音冰冷地回答道：“相公请自观其容便晓矣。”

汤世坤满脸困惑地说：“人不能自见其容，这可如何观法？”

那四个青衣人各自拿出一面精致却散发着神秘气息的有柄小镜，说道：“请相公照。”

汤世坤依照他们的话，战战兢兢地拿起镜子一照，顿时感觉自己仿佛变成了另外一个人，变得庞然魁梧，胡须竟有七八寸长，完全不是今生那清瘦的面貌。

他这才恍然大悟，原来自己的前生姓吴，名锵，乃是明朝末年娄县的知县。

而那七个无头之人，乃是七个穷凶极恶的强盗。他们曾在某个神秘的地方埋下了四万两金子，被抓获后，绞尽脑汁谋划用这些金子贿赂官员以求得免死。

他们托付娄县的典史许某，转而向他求情。那许典史贪婪无比，私吞了二万两，然后用剩下的二万两来说服他。