当前幕府政界中最闪耀的两颗明星，便是青登与胜麟太郎。

他们一个一手创建了幕府海军，另一个一手创建了新选组，同时又统领八王子千人同心。

这俩猛人都是德川家茂一手提拔上来的心腹，称他们为德川家茂的左右手，并不为过。

如此，在青登、胜麟太郎这两大支柱的威慑下，德川家茂的权势虽不敢说是呼风唤雨，但也不是这些空有一张嘴皮子的酒囊饭袋能够撼动的。

诸臣可以跟德川家茂唱反调，但他们不得不考虑这么做的后果与代价。

谁也不想跟幕府陆军第一人、幕府海军第一人结下不可调和的梁子。

就这样，便如桂、高杉二人说服保守派一般，德川家茂同样成功压制反战势力，统一了思想，勉强整合了幕府内部的各股势力。

“八月十八日政变”甫一结束，德川家茂就将“长州征伐”提上日程。

经过一年多的精心努力，人力、物资悉已到位。

目前所做的种种工作，只不过是为这漫长的战备收个尾罢了。

时间流逝……

终于……出兵之日已至！

……

……

元治元年（1864），11月18日——

京都西郊的某处旷野，某顶营帐——

呼！呼！呼！呼！呼！呼！呼！呼！

利落的破风声，此起彼伏。

青登独处帐中，反复挥舞手中的新刀。

横劈、竖砍、斜斩、上撩、直刺……每一招、每一式，尽显宗师风范，刀筋奇正无比。

约莫3分钟后，他缓缓停下动作，“呼”地长出一口气，然后低头看向手中的新刀。

“总算是稍稍习惯了……”

明亮如镜的刀面映照出他那被压瘪的脸。

毗卢遮那送去重铸了。

定鬼神则借给总司了。

虽然在青登的库存中，尚有橘水这把家传刀可用，但其品质已难入他法眼。

如此，青登陷入无刀可用的窘境。

身为陆军总裁、新选组的总大将、幕府最强剑客，若是连把好刀都没有，岂不传为笑谈？

纵使不论这些虚名，没有一把好刀傍身，确实会对青登的实力造成极大的影响。

于是乎，青登对外发出悬赏，征集好刀，但凡能够提供好刀的人，定当不吝酬谢。

此通悬赏刚一发出，吸引了无数人前来献刀。

来者虽多，可献出好刀的人却是寥寥无几

不过，这也是理所当然的，他这“寻刀”之旅注定不会太顺利。

那些天下闻名的好刀、宝刀，要么在挥砍中折损，要么就被那些名门大户收藏在家中，绝不外流。

流落民间的优秀刀剑，屈指可数。

最终，京都某刀匠闻悉橘大将正在征道后，立即直奔大津，推销其珍藏的宝刀——备前长船！

就跟“长曾祢虎彻”、“和泉守兼定”一样，备前长船也是品牌名，俗称长船。

谈起备前长船，其大名当真是无人不知、无人不晓，它应该可以说是日本最有名、历史最悠久、产刀品质最稳定的流派之一。

备前长船派在古刀期至少有刀匠2000人。该流派的刀质量优良、数量庞大。

其繁荣得益于附近优质铁矿，其砂石的质量居于日本的前列，另外附近水质也适合作刀，加之丰富的森林资源也提供了大量的炭。

此外，备前长船派远离政治权力中心，不受政权更替的影响，因此能面向全国市场提供刀剑，并引领时代潮流，名匠辈出。

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日本各地的刀匠流派，不论名气多少、体量大小，都有一个通病，那就是无法保持品质。

比如和泉守兼定只有二代兼定的刀是上品，其他几代的刀都不咋样。

还有津田助广也是，初代津田助广是赫赫有名的“最上大业物”，可他后代所锻的刀大多是平庸之作。

像备前长船这样持续输出好刀、品质相当稳定的流派，实在稀罕。

该刀匠所献的这把备前长船，是此回征集来的所有刀中最有名气的那一把。

青登请来他所认识的最专业的鉴刀家——也就是桐生老板——帮他鉴定一下。

桐生老板以山田浅右卫门家族特有的专业手法，仔仔细细地品鉴这把备前长船的每一处细节。

他做出的鉴定结果如下：此刀应该是备前长船秀光的作品，品质尚可，虽不算是当世精品，但确实是一把好刀，可归类为“业物”。

业物……这一评级让青登略微有些失望。

他不奢求弄到可遇不可求的“最上大业物”。

不过，他却对“大业物”抱有期待。

当然，他心里也清楚，能够得到一把“业物”，已经算是一件幸事了。

因此，他爽快地以500两金买下这把备前长船。

有意思的是，在找寻好刀的过程中，青登偶然听说一则很有趣的传闻：流落民间的菊一文字则宗！

菊一文字则宗——既以“菊”为名，不难看出，此刀跟京都皇室有关。

事实上，确实如此。

鎌仓时代（1185年—1333年），后鸟羽上皇委托备前国一文字派刀匠一文字则宗锻造一把太刀——这刀便是菊一文字则宗。

刃长78.48CM，锋刃极长，刀身细且薄。刃身近柄部刻有代表皇家的16瓣菊花家徽，其下又雕有横一字纹。

此刀距今已有八百年的历史。因为历史悠久、，所以属于国宝级的古刀。

关于菊一文字则宗的实战性，大体有两种说法。

一者是说菊一文字则宗乃皇家御制兵器，即礼器，多为装饰用，用来显示威仪者居多。

它那太过纤细的刀身虽很好看，但并不适合用于战斗。

二者则是说菊一文字则宗在保证美观的同时，也确保了实战性。

其刀锋非常锋利。若论锋利度的话，它丝毫不输最上大业物。

不管哪种说法是正确的，青登都对这把刀产生了些许兴趣。

于是，他花了些心思去打听这把古刀的下落。

然后，他就听到这么一则故事：

约莫在30年前，失踪已久的菊一文字则宗重现世间，被一位名叫濑田宗太郎的强大剑客所持有。

濑田宗太郎是痴迷剑术的武痴，四处挑战高手，百战百胜。