“至于母亲大人……我知道你与母亲大人的关系不大好。”

“但是，母亲大人她不是坏人，她只是不知如何与你相处，绝不是讨厌你。”

“倘若你遇到了难以应付的困难，或是无从抉择的难题，不妨去向这仨人求助吧。”

“他们绝不会使你失望的。”

他话音刚落，和宫便没好气地斥责道：

“殿下，请您别再说出‘我无法再陪伴在你的左右’等诸如此类的难听话语！”

“妾身不喜欢这种不吉利的言辞！”

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德川家茂笑了笑：

“抱歉，我并非故意惹你不快。”

“我只是出于谨慎考虑，跟你提一嘴而已。”

“你只需要把我这话记在心中，然后时时想起便可。”

……

……

翌日，清晨——

江户以西的某座深山——

啾——！啾——！啾——！

树丛中不时可以听见小鸟此起彼落的鸣叫声。

早冬的山风拂过耳际，捎来刺骨的寒意。

青登一边拨开面前的藤条，一边对前方的四季崎季寄问道：

“四季崎先生，还没到吗？”

四季崎季寄头也不回地回答道：

“就快到了，看见前面那座山头了吗？等翻过这山头，我们就到目的地了。”

昨夜，在施展钞能力后，原本犹豫不决的四季崎季寄瞬间下定决心，放出“尽管交给我吧！”的豪言。

这让费了诸多口舌，试图晓之以情、动之以理的桐生老板好一阵子无语。

如此结果，倒也在青登的意料之内。

毕竟，四季崎季寄可是一个终日流连于吉原的浪子啊。

这样的人若是不爱财，那可真是奇了怪了。

当然，青登无意指责对方。

钱嘛，谁会讨厌呢？追逐钱财，何错之有？

对如今坐拥四十万石富饶土地的青登来说，区区三千两金根本不值一提。

如果只用这点钱财就能重铸毗卢遮那，并且使其变为传说中的“黑刀”，那可真是再好不过了。

在郑重接下该委托后，四季崎季寄对青登说：

“‘万炼钢’远非凡铁所能比拟，普通的炼炉根本奈何不了它。”

“若欲以此钢铸刀，得要使用‘特殊的炼炉’。”

“明早朝六时（早上6点）到日本桥来，我带你们去我的‘秘密作坊’。”

就这样，今日天空刚翻鱼肚白，师徒二人便准时来到日本桥——四季崎季寄已经等候于此。

他淡淡地说了句“跟我来吧”，然后就领着师徒二人向西而去，一头扎进江户以西的深山之中。

早在昨夜，青登就问过桐生老板是否去过四季崎季寄的“秘密工坊”。

老人如是道：

“相传，四季崎家有一架代代相传的大型炼炉，人称‘祝融炉’。”

“该炉有着无与伦比的火力，放出的焰浪恍若祝融降世，故得此名。”

“不过，我从未见过此炉。”

“四季崎季寄的‘秘密工坊’，应该就是这架‘祝融炉’所在的地方。”

代代相传的大型炼炉、强得跟祝融降世一般的火力……这些字眼，无不勾起青登的好奇心。

身为爱刀之人、对刀剑很有研究的桐生老板，同样很想亲眼目睹“祝融炉”的全貌。

于是乎，对于四季崎季寄的“秘密工坊”，师徒二人都怀揣着强烈的期待。

这座深山着实偏僻，鲜有人迹。

只有地上的被无数只脚踩踏出来的羊肠小道，无声地宣告着这座深山并非无人区。

青登在安静紧随四季崎季寄的同时，心中不由生起疑惑：

——他干嘛要将自己的“秘密工坊”建在这种鸟不拉屎的地方？

攀上山丘，跃下山坡，翻越石壁，拨开灌丛，偶尔淌过几条溪流……终于，树林外飘出的几缕炊烟映入青登的眼帘。

青登讶异地问道：

“嗯？这儿有村子？”

四季崎季寄微笑着点点头：

“没错，欢迎来到‘铁匠村’！”