“您大概没有意识到吧，实际上，您身边的纱重、八重等亲信，早就看出您对橘君的特殊情谊。”

“毕竟，您在遇见橘君后的模样变化，实在太过明显。”

“但凡是个明眼人，都不可能不明白其中的猫腻。”

“只不过是因为兹事体大，所以大家不敢乱嚼舌根而已。”

天璋院的脸又红了。

大概是想不到反驳的话语吧，她支支吾吾了老半天，始终没有吐出半个字眼。

德川家茂可不会留足时间给她反应，他直接“乘胜追击”：

“母亲大人，不论您做出什么样的决定——是继续留在江户城，还是同橘君一起远走高飞，或是别的什么选项——孩儿都会全力支持。”

“您的幸福，便是孩儿的夙愿。”

“为了幕府，为了这个国家，您已经做得够多了，请您……多多为自己考虑吧。”

天璋院听罢，下意识地抿紧朱唇。

须臾，她扬起视线，深深地看了德川家茂一眼，眸光复杂难言。

“……”

最终，她什么话也没说，腾地站起身，然后提拽衣裙的下摆，踩着急促的小碎步，逃也似的奔离房间。

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德川家茂安静伫立，侧过脑袋，目送其背影。

待房间内外仅剩他一人后，他仰天朝天，长出一口气，脸上挂起几分疲倦，嘴上嘟囔：

“我这个做儿子的，也挺不容易的……”

……

……

江户城，城门外——

“哞哞……？哞哞哞……？”

萝卜注意到主人的异样，一边笔直前行，一边“哞哞”叫着，频频转过头来，一脸好奇、担忧地看着背上的青登。

自己是如何离开休息之间，接着又是如何穿过江户城的大门……这段记忆仿佛被切断、抽取了，青登怎么也回想不起来。

他现在只感觉全身发轻，周身上下有一种轻飘飘的、双脚踩不到地面的“虚幻感”。

此时此刻，他的脑中像是装了一台坏掉的录音机，反反复复地重播德川家茂方才所述的那些话语。

娶天璋院为妻……青登以前从未想过这种事情。

更准确来说，是特地不去想这种事情。

因为他知道这是不可能实现的奢想，所以他有意识地予以忽视。

然而……托了德川家茂的福，他现在没法再继续“装傻”了。

姑且不论迎娶天璋院的可行性。

假使他真的娶天璋院为妻，那由此引发的一系列连锁反应，定会让他焦头烂额。

他纵使能瞒过天下人，也瞒不过家里的那几位娇妻。

“佐那子，阿舞，小司，这位是天璋院笃姬，没错，她就是幕府的大御台所！不过这已经是过去的事情了，从今往后，她是‘橘敬子’，你们要好好相处哦！”——老实说，青登完全不敢想象对着佐那子等人说出这样的话后，将会是何后果……

天璋院有一堆名字。

她小名是“於一”。

成为岛津齐彬的义女后，改名为“岛津笃子”或“源笃子”。

将军的正室多从五摄家（一条、二条、九条、近卫和鹰司）或皇室迎入，作为朝廷与幕府之间信任的默认，所以在被近卫忠熙收为养女后，她再度改名，变为“藤原敬子”。

如此，假使天璋院真成了青登的妻子，那她的名字理应改为“橘敬子”。

面对变为“橘敬子”的天璋院笃姬……佐那子等人只怕会陷入长时间的宕机吧。

诚然，佐那子和阿舞都是身份尊贵的大小姐。

可跟天璋院比起来，那她们真是小巫见大巫了。

萨摩藩公主+江户幕府的大御台所……这身份太过重量级了！

哪怕搜遍全日本，也找不到身份比天璋院更尊贵的女人了。

天璋院的到来定会打破橘邸的“势力均衡”。

另外，若与天璋院结婚，那德川家茂……现任的征夷大将军可就真成他的义子了！

昔日的朋友，今日的父子……这叫个什么事儿啊！

就在这时，突如其来的呼唤钩回了青登的意识。

“橘君……橘君……！橘君！”

青登浑身一震，忙不迭地循声望去——只见桐生老板站在五米开外，一脸狐疑地看着他。

“橘君，你想什么呢？想得这么出神，而且表情还这么古怪。”

青登闻言，下意识地抬手抚脸。

因为没有镜子，所以他无从得知自己刻下的表情究竟是何模样。