“相传，楠木组的成员数已经突破了200人，而这个数字现在仍在飞速增长。”

佐那子听到这，不由出声问道：

“这个楠木组那么嚣张，京都奉行所不来干涉、管理吗？”

此言一出，某位老人便像是听见天底下最滑稽的事情似的，“哼”地嗤笑一声。

“京都奉行所？奉行所里的那帮混账官僚早就腐败透顶了！指望他们还不如指望我家的那条狗！”

阿町耸了耸肩，面露憾色：

“京都奉行所根本就不敢与尊攘志士作对。”

“尽管任谁都能看出楠木组只不过是换了层皮，其本质上仍是那个暴力、作恶多端的雅库扎团体，但不论如何，在而今的京都，‘尊王攘夷’乃不容置疑的道义高地。”

“谁都不能对尊攘大业抱有置疑，更不可施加阻挠。”

“若有违者，轻则受到辱骂，重则惨遭虐杀。”

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“若是对楠木组出手，极易惹来‘阻挠尊攘大业’的污名，徒惹麻烦。”

阿町的话音刚落，便听得另一位老人补充道：

“如果奉行所的那群狗官仅仅只是袖手旁观的话，那也就罢了，更可恨的是他们竟然还与楠木组狼狈为奸！”

阿町拿回话头：

“那个绫濑太一确实是一个极精明的人物。”

“在他的统领下，楠木组与京都奉行所走得极近。”

“他每个月都会拿出海量的金钱来孝敬奉行所的各级官吏，不辞辛苦地上下打点。”

“这般一来，当楠木组与民众起了纠纷时，京都奉行所将会偏袒哪一方，自然是不言而喻。”

“除此之外，楠木组能够顺风顺水地发展至今，还有一项重大原因，那便是他们从不胡乱行动，他们的每一个下手对象，都是经过千挑细选的。”

“简单来说，他们只捏软柿子，从不招惹背景强大的商户或或者有钱有势的地方豪族。”

“到头来，受苦的只有无依无靠的小老百姓。”

“奉行所不作为、自身的实力又太弱小，只能把被打碎的牙齿和着血水往肚子里咽。”

青登深以为然地点了点头。

虽然他直至昨日才首次踏足京都的土地，但他此前已在呈送给江户城的诸多报告中，通过里头的只言片语领略到了京都的腐败。

面对胡作非为、好凶斗狠的尊攘志士，武备废驰、贪墨成风的京都所司代和京都奉行所完全是束手无策，职能尽丧。

也正因为京都所司代和京都奉行所实在无能，所以幕府才另外设置了权能和地位俱在其上的“京都守护职”和“京畿镇抚使”。

“那肥后大人呢？”

青登插话进来。

“肥后大人和他麾下的会津精兵进驻京都后，也未能改善京都的治安状况吗？”

阿町摇了摇螓首：

“会津中将刚来京都的时候，京都的治安状况确实是好转了一段时日。”

“平日里横行霸道、飞扬跋扈的恶人们，在闻悉会津军将至后，一个个的无不夹紧尾巴、风声鹤唳。”

“然而，会津中将所要负责的工作，实在是太多了啊。”

“既要保护朝廷，又要监视长州藩和萨摩藩，还要维护京都的治安，根本是分身乏术。”

“匪徒恶棍们很快便发现会津军根本就顾不上他们，于是不再低调行事，恢复高调、残暴的本色。”

“好不容易才有所改善的京都治安，又变回了老样子。”

从刚才起就一直没有说话的古牧吾郎，这时忽地发问道：

“所以……平五郎，你是被楠木组盯上了吗？”

这个时候，在大哭了一阵后，平五郎的情绪总算是稳定了不少。

他点了点头，细声嗫嚅：

“是的……昨天晚上，有3个楠木组的人强闯我的铺子，说什么‘征集军费’，要求我在七天之内准备好200两金。”

“如若违期或是没有交够数，就把我的铺子给拆了。”

“我只是一个小小的布料商人，上哪儿给他们凑200两金啊……”

说着，情绪才刚稳定下来的平五郎，再度呜咽。

古牧吾郎见状，伸手拍了拍平五郎的肩膀。

“平五郎先生，别哭了，快打起精神来。”

“人的命数总是千奇百怪的。”

“虽然现在的你被楠木组给盯上了，似乎很倒霉。”

“但说不定就在今日夜晚，会有路见不平的侠客将楠木组的人统统杀光，为民除害。”

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在写今日这章时，总是下意识地把“古牧吾郎”写成“青登”。在检查内容时，看到“阿町揽住青登”的这一段落时，忍不住地笑出声。