论年纪，今年已65岁的斋藤弥九郎是江户目前仍存活于世的、年数最高的大剑豪之一。

“三大道场”的三位头牌——“技之千叶”千叶荣次郎、“力之斋藤”斋藤弥九郎、“位之桃井”桃井春藏——三人中，就数这位老者最富传奇色彩。

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宽政十年（1798），斋藤弥九郎出生在越中的一个贫穷的乡士之家。

13岁时，在一个油作坊里帮工。

15岁时也不知是脑子里的哪条神经抽了，突然想当个伟大的学者，毅然决然地离家出走，一路帮人搬运行李挣饭吃，经过长途跋涉，好不容易到了江户。

他到幕臣能势佑之丞家里作侍从，白天工作，晚上学习。

能势佑之丞被斋藤弥九郎的勤奋打动，资助他去学剑。

就这样，斋藤弥九郎的人生就此发生了翻天覆地的变化。

年近20才学剑，此前从未接触过武术……稍有常识的人都知道：这种年纪才来习武，已然晚矣。

然而……他仅用了数年的时间，就成为了神道无念流的着名道场：击剑馆的师范代。

文政九年（1826），他开设了自己的道场——即练兵馆。

有不少名剑客只是剑术足以称雄一方，其他方面则才能平平、不闻不问。

弥九郎则完全不同，他勤劳肯干，在经营方面手腕也非常高明。

白手起家的他，凭着出色的经营才能，以日新月异的速度将练兵馆做大做强，使其成为江户最强的三座道场之一。

“黑船事件”爆发后，他深刻地感悟到：“当今世界，需要的不再是刀剑，而是大炮！”

于是，他毅然决然地将练兵馆交给长子斋藤新太郎。

自己则另外在代代木买了3000坪（9918平方米）的土地，和门人们一起练习建造炮台，兴致勃勃地开拓新事业——这时，他已快60岁了。

年纪越大的人就越容易有思维惯性，也就越难以接受崭新事物。

那个时候，绝大多数的人——包括如今的开明派——都觉得西洋人都是未开化的蛮夷，战舰大炮不过尔尔，只要贯彻武士之魂，就没有无法战胜的敌人。

身处这样的大环境，身为黄土都快淹没脖颈的老人，斋藤弥九郎却能敏锐看出刀剑之流已经过时，并毫不犹豫地舍弃自己为之奉献了大半生的武学、事业，改换一条自己此前从未涉足过的新赛道……心性之豁达、胸怀之开阔，令人深感佩服。

更让人钦佩的是，在以如此高龄学习陌生的理工科知识及近代军事学后，居然还能把这项新事业发展得风生水起！

在代代木，每天都能听见斋藤弥九郎带领他的一众门徒学炮、操炮、用炮，卓有成效。

据悉，幕府接下来准备在品川御台场建造江户湾防卫用的炮台，将委任斋藤弥九郎担任测量和监督的任务。

从剑术到炮术，从剑馆到炮场……与其说他是武士，倒不如说更像一位视野开阔、精力充沛的实业家。

等日后准备建立枪炮部队时，练兵馆将是一个不错的“人才市场”……青登心想。

新选组目前的启动资金，只有区区的3000两金。

当前的日本不具备制作先进火器的工业能力，也不具备培训近代军事人才的教育能力。

要想买枪枪、练兵兵，只能求助西洋人。

既如此，被盘剥、被薅羊毛便是板上钉钉的事儿。

除非3000两金的后面加多至少2个零，否则建立近代军事武装，根本就是天方夜谭。

虽然很遗憾，但建立近代部队一事只能等日后有钱时再慢慢地设法筹备了。

在斋藤弥九郎的带头下，练兵馆的许多学徒是和样兼通的宝贵人才……这样的“人才市场”，不多加利用的话就可惜了。

虽然青登和斋藤弥九郎的交情并不算深，但好在二人对彼此的印象都很不错，姑且算是为未来的合作奠定了不错的基础。

就身份而言，斋藤弥九郎已是“两耳不闻窗外事，一心只想打跑跑”的退休之身。

然而，在闻悉青登将于今日拜访练兵馆后，他久违地现身于道场。

他的儿子、同时也是练兵馆的现任馆主：斋藤新太郎，恭敬地随侍在旁。

“仁王阁下。”

斋藤弥九郎面容慈祥地问道：

“老朽已是退休的愚公，本不应插手道场的繁杂事宜，不过……我还是给你一个机会吧——你是想要先挑战我，还是先挑战犬子？”

青登不假思索地回复道：

“如果可以的话……我想先挑战鼎鼎大名的‘力之斋藤’！”

斋藤弥九郎神情平静地点了点头。

“好，那就让我们……开始吧！”

说罢，斋藤弥九郎捡起腿边的竹剑，缓缓地站起身。

“感激不尽。”

青登向后跳开，拉开间合。

也没有什么通名报姓、行蹲踞礼等繁文缛节，对战突然就开始了。

在握紧竹剑、摆出战斗架势的那一刹那，斋藤弥九郎的脸上现出强烈的凄厉之色。

那慈善的面容消失了。

那和蔼的表情消失了。

只剩一对千锤百炼的利眼！

他呐喊着一口气就跑了过来，脚擦着地板就像滑行一样。

中段的竹剑向斜上方高高扬起，接着又重重坠下，在空中划出一道惊心动魄的弧线，直奔青登面门！

青登踏稳后足，腰间发力，以足带腰，以腰带臂，迎着斋藤弥九郎的竹剑，狠狠地劈了回去。

啪！！

咔嚓、咔嚓。

二人的竹剑同时迸出显眼的裂痕！

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昨天晚上感觉身体有点不太舒服，所以提早睡觉了。睡了大半天后，虽然好转了些，可还是感觉身体重重的。

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