另一边的红方——

“喂喂喂，搞什么东西啊？橘先生和冲田在同一阵营……试卫馆里最强的两个人勾搭在一块儿了，这还打个毛啊？”

原田左之助扛着木枪，半蹲在地，略有泄气地这般嘟囔道。

站在其身旁的永仓新八咧了咧嘴，笑道：

“嘿，这不正好吗？能同时跟橘先生和冲田对阵……这样的机会可不多啊！”

这时，他们的身后传来土方岁三的声音。

“永仓，原田，过来。”

二人扭头一看——土方岁三正朝他们招手。

“该开作战会议了。”

在土方的领头下，一行三人移动到大后方的“本阵”，紧接着便见到不少熟人——山南、井上、斋藤、藤堂都已在“本阵”等候着他们。

为了增强仪式感，红白双方的“本阵”皆用幕串建起像模像样的、绘有近藤家纹的阵幕，总大将就坐镇在阵幕之中，从外表上看，真像极了战国时代的大军本阵。

【注·幕串：用来挂阵幕的棒子】

【注·阵幕：用来隔离空间、构筑阵地的帷幕。起到类似迷彩伪装的作用，干扰敌方侦察，使得敌军无法知晓我方虚实，并隐蔽我方的防守人员，使敌方的进攻火力找不到目标】

井上源三郎、永仓新八、斋藤一、原田左之助、藤堂平助——他们5个以土方岁三和山南敬助为中心，围成一个圆形。

若有细心之人在此，定能发现这样一副有趣的景象——土方等人的身周出现了一圈“隔离层”。

所有人……刚入门没多久的小字辈也好，修习剑术多年的大前辈也罢，纷纷绕开他们、避开他们。

无人敢靠近……这支“七人集团”在无形之中，散发着生人莫近的可怕气场！

而这也是理所当然的——那么多狠人聚集在一块儿，想不让风云变色都很难！

小野一刀流以及北辰一刀流免许皆传，山南敬助。

天然理心流免许皆传，井上源三郎。

神道无念流免许皆传，永仓新八。

无外流免许皆传，斋藤一。

光是持有免许皆传的剑士，就已有足足4位——其中的永仓新八和斋藤一，更是有着相当丰富的实战经验。

尤其是斋藤一，他在邂逅青登之前乃是职业保镖，“七人集团”里就数他最能征惯战。

至于其他人的身手，也同样不可小觑。

精通宝藏院流枪术的原田左之助，平日里虽一副吊儿郎当的蠢笨模样，可一旦进入战时，他就会像变了个人似的，毫不留情地朝敌人刺出掌中枪。

藤堂平助只是因为年纪尚轻，故实力仍有不足，但他获得北辰一刀流的免许皆传只是一个时间问题。论勇猛、论胆气，他不输给“七人集团”里的任何一人。

土方岁三虽无天然理心流的免许皆传，但这并不是因为他的实力不够。

论实力，他早在几年前就已获得了问鼎免许的资格。

可近藤周助认为他学得太杂了，其剑技里混有太多的他早年混社会时学来的街头械斗技巧，以及其他流派的招式，天然理心流的“纯度”不够，故没有颁予他天然理心流的免许皆传。

“所以呢？这场仗要怎么打？”

原田左之助直截了当地问道。

“正面硬拼，必败无疑。”

罕言寡语的斋藤一，直接给出了简练、辛辣却又精准的结论。

“我想也是啊……”

原田左之助苦笑一声，随后接着道：

“即便我们这边的50号人一起上，怕是也战胜不了橘先生和冲田啊。”

井上源三郎这时也开始发表意见：

“橘君和总司很有默契——这在咱试卫馆里，也算是一件人尽皆知的事情了。若让他们两个并肩战斗，那可不是简单的‘战力相加’，而是‘战力相乘’。”

“什么叫相乘？”

原田左之助转过头，朝斜对面的山南敬助问道。

“之后再给你解释。”

山南敬助微笑道。

“那也就是说……得设法使他们分开吗？”

藤堂平助望着井上源三郎，反问道。

“将橘先生和冲田分开……这可不是一件易事啊。”

永仓新八边说边耸了耸肩。

“跟只玩过‘红白合战’这种过家家的我们不同，橘先生可是带过真的兵、打过真的仗的人啊。我们能想到的策略，他多半也能想到，我觉得他势必会防范一手，以防我们将他和冲田拆开的。”

这个时候，原田像是回想起了什么似的，整个人怔了一怔。

接着，他压低声线，以一种幽幽的口吻，缓缓说：

“说起来……我从以前起就一直在怀疑了。”

“怀疑什么？”

永仓新八反问。

“橘先生和冲田……他们俩该不会是众道人士吧？”

“哈？你这问的是什么傻问题？”

永仓新八的两道浓眉在隆起的眼角上耸了耸。

原田左之助把话接了下去：

“你看啊，他们两个平日里总是黏在一起。别的地方不敢说，可至少在试卫馆里，有冲田的地方，往往就有橘先生，有橘先生的地方，往往就有冲田。关系好到这种程度，不觉得很诡异吗？”

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他的话音刚落，永仓新八便不以为然地嗤笑一声。

“嗐，我还以为你想说什么呢。我觉得完全是你想多了，橘先生和冲田的关系一直很好，挚友之间形影不离，这不是很正常吗？”

一旁的藤堂平助这时也插话进来：

“而且，橘先生和千叶小姐不是当众亲嘴过吗？既然都跟女人亲过嘴了，那橘先生毫无疑问是喜欢女人的吧？”

“藤堂，你这就不懂了吧？这个世界上，有种异类是既喜欢女人，又喜欢男人的。”

正当原田左之助还想再说些什么时——

“喂喂喂，你们在聊什么鬼东西啊？”

土方岁三以不耐烦的语气打断道：

“我们不是在讨论作战策略吗？怎么突然扯到橘和冲田的私事了？跟本次红白合战无关的话题，就暂且聊到这儿吧！”

既有跟近藤勇称兄道弟的深厚资历，又有过硬实力的土方岁三，在试卫馆里一直有着极高的威望。

他已勒令停止话题，众人莫敢不从，连忙闭上嘴巴。

这个时候，除了回答原田左之助的疑问之外，便一直保持缄默的山南敬助，终于出声了：

“……土方君，你姐夫的身手怎么样？”

山南敬助若有所思地抱着双臂，遥望对面的白方“本阵”。

负责担任白方总大将的佐藤彦五郎，此时正双手叉腰，挺高胸膛，一副兴致盎然、得意洋洋的模样——对于自己能够担任一军统帅，他似乎很是高兴。

“不怎么样。”

土方岁三歪着脑袋，不假思索地回答道。

“兄长很喜欢剑术，自幼习武，怎奈何天赋有限，尽管修炼了数十年，但身手却依旧乏善可陈。”

“既如此，那就好办了。”

山南敬助轻轻点头。

“这是‘红白合战’，而非必须跟每一个人分出胜负的剑术切磋。只要能取下大将的首级，便是我等的胜利。因此，我们根本没有必要纠结于如何打败橘君和冲田君。”

土方岁三咧嘴一笑：