佐那子身为“日本第一武道名门”的千金大小姐，家门虽显贵，但身世比她还好的人，仍有很多。

然而……家门显赫不过是佐那子身上最微不足道的优点之一。

即便抛开气质、学识、谈吐、才华这些形而上的事物不谈，光论最庸俗的相貌——

家世比佐那子好的人，没有佐那子的美貌和身段。

长相比佐那子好的人……不存在长相比佐那子好的人。

佐那子的相貌虽不敢说是“艳压全天下”，可至少在江户一隅，没有哪个人的颜值是超过她的。

在青登见过的所有人里，唯一能在相貌上跟佐那子一较高下的人，也就只有天璋院了。

木下舞和总司的相貌都略逊佐那子半筹。

若给这仨女的颜值排个序列的话……大致是佐那子＞木下舞≈总司。

当然，虽然三女的外貌有着相当明显的高低之别，但青登对她们的情意是一样的！绝不会因谁的脸蛋长得更漂亮、谁的熊更大，而对谁有所偏爱！

纵使是最憎恨青登的男人、最忌妒佐那子的女人，也不得不承认一个事实：青登跟佐那子确实是很相配，他们乃再标准不过的“美人配英雄”。

人家郎才女貌，轮得到我们这些妖怪来反对？

“……橘君，真有你的啊。”

这个时候，一道温柔的音色穿过青登耳际。

青登怔了一怔，扭头望去——眼前是总司的笑颜。

“连‘江户第一美人’都倾心于你了，你们俩的关系甚至都亲密到能在街上旁若无人地卿卿我我……嚯~~嗯，原来如此，原来如此……”

总司笑得好温柔，笑得两只眼睛都弯成了月牙儿。

可不知道为什么，在看见总司的这抹笑容后，青登不仅没有感到丝毫暖意，反而打了个冷颤，全身寒毛直竖……

……

……

近藤等人在青登的病房里待了足足小半个时辰之后才离开。

就在他们鱼贯而出，准备返回试卫馆的时候，原田左之助忽然长出一口气，感慨道：

“哎，橘先生，也不知道你这次能领到多大的奖赏呢？”

幕府目前尚未公布对青登、西野的奖赏。

相传，西野的家禄将提升千石，家门也要被擢升为旗本。

至于青登……

青登所立之功，实在太大了！

大得令人难以想象他之后将会面临何等荣耀！

有人说，青登的家禄将提升至少3000石；也有人说，青登将要连生数级，从一介军官一口气晋升为带金佩紫的幕府重臣……说什么的都有。

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最近常能在茶馆、居酒屋、澡堂等人流密集的市井地带里，听见人们兴致勃勃地探讨幕府接下来将会如何封赏青登。

青登听罢，翘起嘴角，笑而不语。

土方岁三有意走在人流的最后面。

就在他即将跟青登擦身而过时，他忽然俯下脑袋，嘴唇贴近青登的耳畔，轻声道：

“橘，要娶多少个女人是你的自由，我不想对你的感情生活指手画脚。不过啊，你可千万别害总司……害我的义妹受委屈哦。”

话音落下的瞬间，青登霎时感到一股凌厉的视线割在自己的身上。

还未等他予以回应，土方岁三就已扬长而去。

“我才不会害她受委屈……”他轻声呢喃。

截至刚才为止还吵吵闹闹的偌大病房，现在只剩下青登……以及总司。

自青登住院以来，一直是试卫馆众人轮流过来照顾他。

今天的“值班人员”，正是总司。

“橘君，你要不要吃橘子？”

总司将一筐柑橘推至膝前——这是近藤等人今日前来探望青登时，所带来的伴手礼之一。

“不了，我还不饿。”

“那我就先把这筐橘子放这里了，你若想吃了可以跟我说一声，我来帮你剥皮。”

“那个……冲田小姐……”

“嗯？”

总司适才露出的那抹让青登直感到毛骨悚然的笑容，在他的脑海中一闪而过。

“我和佐那子小姐的那些事儿……让你不高兴了吗？”

“……那倒不是。”

总司撅起朱唇，一脸闹情绪的样子。

“毕竟我早就知道你对佐那子小姐和木下小姐的感情了，我只是……感到有点不甘心而已。”

“不甘心？”

“在你最需要他人的陪伴的关键时候，守在你身边的人不是我……这让我觉得有点不甘心。”

说到这，总司轻咬下唇，若有所思。

“不过，要说在闻悉你和佐那子小姐闹出的那些事情后，我的心里没有感到一丝不舒服……那倒也不是。”

说时迟那时快，她忽地以双手撑住榻榻米，探出身来，跨坐在青登的腿上——

青登感到唇前传来柔美的触感。

“好了……现在心理稍微平衡些了。”

总司从青登的身上离开，坐回原位，好看脸颊的两侧顿时泛起迷人的红晕，眼眸内情绪涟漪波动，诱人的嘴角悄然上扬。

“……你可以再‘平衡’一些，我不要紧的。”

青登郑重其事地正色道。

“你现在还在养伤，给我收敛住那方面的欲望。”

总司没好气地剐了青登一眼。

如此说道的同时，她仿佛回忆起了什么羞人光景似的，双手下意识地往后伸去，捂住屁股。

这个时候，走廊方向传来从容的、由远及近的脚步声。

哗——的一声，房门被推开。

“橘君，小司，好久不见呀。”

“光小姐？！”、“姐姐？！”

青登和总司发出异口同声的惊呼。

来者正是总司的长姐：冲田光。

“姐姐，你怎么来了？”

冲田光踩着稳重大方的步伐，快步走至青登的床边，屈膝坐定。

“我是来看望橘君的。因为听闻橘君在执行任务时受了重伤，所以我就立即赶过来了。”

“啊，光小姐，您这样实在是太折煞在下了……”

冲田光并不住在江户，她和其丈夫定居在甲州街道的日野宿。

按照女人的脚程……从日野宿走到江户，需要至少2天的时间。

在这个交通并不发达的时代里，冲田光为了前来看望他而专程走了2天的路……这使青登不由心生愧疚。