——娶佐那子小姐、阿舞、冲田小姐为正妻，然后大家一起开开心心、平安幸福地过日子……这样的生活，真美好啊……
想到这，一股难以言喻的轻松感涌上青登的心头。
——真不错啊。
——经过一段时间的磨合之后，性格古板守旧的佐那子小姐说不定就同意和阿舞、冲田小姐一起嫁给我了。
——好，就这样吧！
——什么幻附淀啊、什么清水一族啊、什么罗刹啊、……这些鸟事，就统统交给其他人去处理吧。
——我真的累了……就让我休息吧……
——唔……！越来越困了……
——睡吧……睡吧……
——等一觉醒来后，就能重归安定欢乐、有佐那子她们相伴的日常了……
青登放下敷额头的右手，四肢贴到地上，整个人进入空前放松的状态，犹如置身深夜的大海，意识随着暗流一点一点地沉入海底。
夜幕的包裹，外加上车厢的阻光，使得青登的睡眠环境空前得好，没有一丝光亮透进他的眼皮，深渊般的黑暗映入其眼帘。
青登将就此再度进入梦乡，睡个美美的回笼觉——本应是如此才对……
……
……
……嗯？这是？
青登一脸不敢置信地扫视四周。
本应是一片黑暗的视界，忽地出现颜色和光亮。
还没等青登反应过来，这些突然出现的色与光就自动组构成一副眼熟的画面。
积满尘土的山洞、仰躺在地的血人。
是小野寺。
精准点来说，是将死之际的小野寺。
满身是血的他，仰躺在冰冷的岩石上，扯动的嘴角缓缓勾出一抹愤懑不平的苦笑：
（果然……还是好不甘心啊……我好想……亲眼见证……诡药的消亡……）
青登：“……”
……
冷不丁的，眼前的画面开始发生变化。
这次出现的画面，就发生在一个多时辰前。
西野细治郎以标准至极的姿势跪坐在地，昂首挺胸。
（仁王……动手……）
青登：“……”
……
……
……
……
“……纱重，停车。”
驾驶位上，纱重和八重双双一怔。
“停车？为什么？”
八重边说边转过脸，朝青登投出不解的目光
青登一言不发地坐起身，面无表情地拧开手中药瓶，倒出4粒药丸，扔入口中。
“停车。”
他又重复了一遍。
纱重笔直注视青登的脸，若有所思。
须臾，她像是明白了什么似的，露出既像是在震惊，又像是在难过，相当有韵味的表情。
“……我知道了。”
纱重拽紧手中的缰绳，拉停马车。
“前辈，谢谢你的药。”
说着，青登将手里的药瓶抛给八重。
“呃、咦？啊？”
八重手忙脚乱地接过药瓶。
“后辈，这药……”
她的话还没说完，就被青登抢道：
“你帮我保管一下，等有机会后我再跟你要回。”
这个时候，马车刚好稳稳停住。
青登脱下身上的羽织，轻轻盖在佐那子和总司的身上，然后不带半点儿踌躇地翻身下车。
……
“呜……！”
佐那子嘤咛一声，缓缓睁开美目。
也不知道是为什么，她的心脏突然跳得好快……这使她不由自主地苏醒。
不大不小的车厢之中，她首先闻到了青登的气味。
“这是……橘君的羽织……？”
佐那子眨了眨眼，一脸诧异地望着盖在其身上的黑色羽织。
在将青登带回月宫神社疗伤后，新御庭番的番士们就顺便给青登换了一身干净、清爽的衣服。
橘君的衣服怎么会在我的身上——这个想法产生的刹那，佐那子愕然发现：她的身旁，那本应能看见青登的地方，刻下空空如也。
“橘君……？”
佐那子呆住了。
当然，这只是一瞬间的事情。
一瞬过后，她急急忙忙地坐起身，手慌脚乱地钻出车厢。
这惊惶失措的举止，丝毫没有往日的大家闺秀的气质。
扑面而来的冰凉空气，令佐那子不由打了个冷颤。
等眼睛稍微适应车外的夜风后，她赫然望见——青登牵着一匹骏马，朝着北方、朝着江户所在的方向，大步流星地走去。
不远处，纱重和八重并肩而立。
她们神情肃穆，像是在目送死士奔赴战场。
“橘君！你要去哪儿？”
佐那子的喊声甫一响起，青登便停住脚步，侧过脑袋。
“佐那子小姐？”
青登先是一怔，然后面露苦涩。
“佐那子小姐，你醒得可真不是时候啊……”
在说出这句话时，他脸上的苦涩转化为耐人寻味的无奈。
看着此幕景象，听着此番言语……佐那子的心中骤然升腾起不详的预感。
她不顾自己尚未穿鞋，套着白袜的一对玉足就这么踩在光溜溜的地上，三步并作两步地奔至青登的跟前，以肉身作墙，拦住青登的去路。
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“你要去哪儿？”
她又问了一遍。
青登微微一笑。
“佐那子小姐，我还有未成就之事……等我将所有事情办完了之后，我会去横滨找你和冲田君的。”
虽然青登没有明说自己要去哪儿，也没有明说自己要去干什么事情，但说来奇怪，在他说出‘我还有未成就之事’的这一句话时，佐那子就瞬间明白了一切。
“别开玩笑了！”
佐那子失态地大吼道。
“好不容易才捡回一条命，你又要去送死吗？”
大概是自知瞒不过去了吧，青登犯难似的拉下眉角。
“佐那子小姐，我并非是送死。我会平安归来的。”
“平安归来？这种话……你觉得我会信吗？在身心状态完好的时候，你都没能战胜罗刹，不是吗？就凭你现在这副伤痕累累的样子，又能做到些什么呢？”
“佐那子小姐，我不知道你愿不愿意相信……就在刚才，我想到了打败罗刹的方法。这一次，我绝对不会再输。”
“这不是能不能打赢罗刹的问题！即使退一步，假设你真的掌握了打败罗刹的方法，那又能怎样？此时的清水邸内可是聚集着数以百计的雅库扎啊！还有清水荣一等高手坐镇！你打算就这么孤零零地去闯清水邸吗？你有几条命啊？”
从喉咙深处发出的嘶吼，听起来像是玻璃碎裂般的哀号。
佐那子在嘶吼的同时，以犀利的目光瞪着青登。
“……”
青登不再说话，默然无言地往左横挪一步，准备绕开佐那子。
佐那子眼疾手快地一个箭步踏出，柔弱的娇躯再度挡在青登的正前方。
“……佐那子小姐，请让开。我想战斗，让我去战斗吧。”
“不许去！”
“……”
青登再度挪步。
这一次，佐那子咬了咬贝齿——噌——的一声，她拔出腰间的胁差。
“我叫你不许去！你没听见吗？！”
佐那子像猛然溢出的沸腾热水一样，大声叫喊。
锐利的刀尖直指青登的胸膛。
“退下！我是认真的！与其眼睁睁地看着你去打一场不可能会赢的战斗……与其让你被敌人羞辱、虐杀……我宁可现在就杀了你！至少这样还能让你死得痛快一点！”
她瞪着发红的眼睛，眼神凶恶，语气激昂，强硬的态度蕴含凌厉的寒气，让人不由自主地相信：她的刀真的会捅穿青登的胸膛……
不远处的二重姐妹见状，纷纷面露担忧。
从她们刻下的表情中，不难看出：她们非常想冲上前去，调和青登和佐那子的矛盾
然而，纵使心急如焚，她们也还是以惊人的毅力控制住自己的身体。
哪怕是少不更事的八重也明白：这种场面，不是她们这种外人所能介入的……
青登垂下视线，凝睇佐那子手里的刀。
便在这电光火石之间！他冷不防地伸出左手，一把攥住刀刃！宽大的手掌覆盖住小半个刀身！
青登此举，顿时令持刀的佐那子花容失色。
目瞪口呆的她，下意识地想要收回刀刃……却惊愕地发现手里的刀就像是被铁钳给夹住了一样，遑论她使劲儿，它都在青登的掌中纹丝不动。
“要想杀我的话，至少也要指着这里才对吧？”
青登不顾被刀刃割破的皮肤，不顾汩汩流出的淋漓鲜血，面不改色以蛮力控制刀身，直指其胸膛的刀尖就这么一点点地向左横移……最终定格在其左胸的上方。
“想刺就刺吧，想杀我就杀我吧。不论如何，我都不会退让的。”
说完，青登放开佐那子的胁差。
同一瞬间——“铛啷”的一声……刀掉落在地。
佐那子低头不语，神情木然地望着掉落在其脚边、刀身上沾满了鲜艳血液的胁差，适才握刀的双手微微发颤。
正当青登欲图绕开佐那子的时候……
“橘君……你不要这样……！”
呜咽般的声音，使青登的脚步再度停下。
他因在意这句话的音调而抬头一看——眼前是一对笔直注视着他的、噙满泪水的美丽双眼。
那凶恶的眼神不见了。
那激昂的语气消失了。
那强硬的态度隐没了。
此时的佐那子，露出洋溢着悲壮感、让人看了就心痛、感觉随时会哭出来的表情，绷紧的面容染满不安的色彩，看向青登的双眼像是在寻求依靠。
“在……看见……你败给罗刹……罗刹举起刀……准备斩杀你的那个瞬间……我的脑袋一片空白……”