“我如果不顾这些约定俗成的规矩，强行召见你……那些老臣、那些无时无刻不盼着我快点从将军之位上滚下来的家伙，只怕是能用唾沫淹死我。”

“因此，与你见面一事……就只能先拖着。”

“一直拖至现在……总算是求仁得仁。”

御目见：即面见将军的资格。

在这个空前重视血统门第、阶级极度固化的社会里，御目见既是一种权力，也是一种殊荣、奖励。

直属于将军的武士……即将军的直臣们，共分2种：旗本与御家人。

这二者之间的最显着的差别，就是前者有御目见，而后者没有。

所以，旗本武士能担任“将军近侍”等一系列重要的官职，而御家人武士则不行。

一般而言，只有藩国大名、旗本武士、以及某些特殊岗位的人，才能拥有御目见。

青登的家门已被升格为旗本，所以青登今日才能这么大摇大摆进入江户城、谒见德川家茂与天璋院。

“橘君，你可以和我仔细讲讲在半年前的那个雪夜里，你是如何率领寥寥二、三十名武士，大破近二百位讨夷组乱党……以及2个月前，你在西洋人居留地里独身对抗讨夷组乱党主力的全经过吗？”

德川家茂的上身微微前倾，眼中闪烁起期待的眸光。

一旁的天璋院，这时也直勾勾地看向青登，一对美目眨也不眨的。

这种合理的请求，青登自是没有回绝的理由。

而且也没有回绝的权力……

稍稍构思了一番措辞之后，青登就字斟句酌地向身前的这对母子，详述自己与讨夷组的“战斗史”。

向他人讲说自己与讨夷组之间的各种恩恩怨怨……类似的事情，青登做过不知多少遍了，早就驾轻就熟。

因为经验丰富，所以青登讲得抑扬顿挫、很是生动。

德川家茂与天璋院听得很是认真。脸上表情随着“故事情节”的起伏跌而反复出现细微的变化。

故事很长，青登讲了足足近小半个时辰才堪堪言毕。

德川家茂“呼”的一声长出口气，意犹未尽地咧了咧嘴角，苦笑道：

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“这就没了吗？真想再多听一会儿啊。”

“单刀赴会、孤身直冲战场，独战敌群……哈哈哈，真是越听越让人神往呀。”

德川家茂猛地一拍大腿。

“果然啊，公文中所记录的，只不过是事实的冰山一角。”

“还是得让当事人来亲口描述，才能知道更详细、隽永的故事细节。”

“想不到在眼下这种浪掷、享乐之风仍靡然成风的世道里，还能出现这种……这么能让人血脉贲张的热血伟迹。”

说到这，德川家茂抿了抿唇。

然后露出淡然的微笑，并换上半开玩笑的语气。

“真希望幕府能多一些像橘君你这样优秀的才俊……”

“说起来，橘君你的身手确实是很高强呢。”

“方才的比武，我很尽兴。”

“近日政务颇多，案牍劳形，许久没有这样酣畅淋漓地与人切磋过剑术了。”

德川家茂的话音刚落，露出坏心眼笑容的天璋院，便以玩味的口吻插话进来：

“将军大人，你果然是很期待与橘君的比武呢。”

“呃……”又遭天璋院捉弄的德川家茂，露出干笑，接着轻咳了几声，将话题拉回轨道。

“虽然知道自己肯定不会是橘君你的对手，但没想到居然会败得这么惨，连还手之力都没有。”

“橘君，通过刚才的比武，让我更加肯定了：将与於笃巫女见面的任务托付于你，果然是正确的！”

忽地又绕回到最初的话题上……

此刻，青登终于是按捺不住自己的好奇心。在犹豫了少顷后，清了清嗓子：

“将军大人。请恕下官冒昧，这个於笃巫女……究竟是何人？”

德川家茂露出意味深长的微笑，摇了摇头：

“关于这个……等到了明日，你就能知道於笃巫女是何许人也了。”

“虽然这样可能稍显啰嗦……但我还是再提醒你一遍吧。”

“橘君，我托付给你的这个任务，相当重要。”

“记住了：明日朝五时，前往位于霄町六丁目的月宫神社，和神社内的於笃巫女见面！”

……

……

时间倒转回现在——

一馈十起的德川家茂，自是日不暇给。

青登昨日在详述了一番他与讨夷组的“战斗史”之后，又与德川家茂、天璋院闲谈了一会儿，最后因时间到了、德川家茂必须得去处理今日的政务了而不得不让会面暂告终结。

德川家茂也好，天璋院也罢，都给青登留下了相当深刻的印象——当然，是积极层面的深刻印象。

这俩大佬都相当地平易近人，毫无架子。

和他们聊天时，青登甚至都感觉不到自己正和这个国家的“皇帝”、“太后”对话，更像是在与2位相识许久的老朋友交往。

不知情的人，可能都想象不到如此亲切、随和的少年少妇，居然会是江户幕府现任的征夷大将军和大御台所。

总体而言，昨日与这俩大佬的会面相当顺利、成功，现场氛围从始至终都非常地和谐、融洽……除了被托付了一个稀奇古怪、让人摸不着头脑的任务之外，没有任何的异样！

身为征夷大将军的德川家茂，竟然要他去一座名不见经传的神社，和某位巫女见面……这则任务，怎么想怎么怪异！

——也罢……再怎么感到疑惑也没用，只要到月宫神社、见着那个於笃巫女，所有的疑问应该就能统统迎刃而解了。

自我宽慰了一通后，青登双手叉腰，扭头向周围张望。

——这座神社就是月宫神社吗？啧……就没个招牌之类的东西吗……？

扫视四周的青登，没找着招牌，倒是找到了一座石像。

一座耸立在鸟居旁边的狐狸石像。

——狐狸……这座神社所敬奉的神明是稻荷神吗……

稻荷神：日本神话中的谷物和食物神。

本是主管丰收的神明，但因中世纪以降，工商业逐渐发达，所以稻荷神也开始象征财富，被工商业界敬奉。

因为主司农业丰产与商业兴隆，所以稻荷神算是日本神道教里人气最旺、最受老百姓们欢迎的神明之一。

全日本有许多敬奉稻荷神的神社，稻荷神社开得遍地都是。最重要的是位于京都伏见的稻荷大社。

日本自中世纪开始将狐狸视为稻荷神的使者，因此所有敬奉稻荷神的神社，都会在鸟居的旁边树起一座或多座狐狸的雕像。

因为找不到招牌之类的物事，没法验明眼前这座神社的名字，身周也没有能问话的路人，所以青登决定进入这座神社看看。

所谓的鸟居，是每座神社都必定会有的附属建筑。代表神域的入口，用于区分神栖息的神域和人类居住的世俗界。

鸟居的存在，就是为了提醒所有的过路人及旅者——前方就是神域，请谨言慎行。

鸟居的后方，便是通往神社的参道。

据说鸟居及参道的中央，是神灵通行的地方，所以普通的参拜者和旅客最好避免走在鸟居和参道中央，以示对神灵的敬畏。

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青登没有任何神道教上的信仰……精准点来说，是没有任何宗教上的信仰。

但本着入乡随俗、尊重他人文化的心态，青登还是规规矩矩地从侧面穿过鸟居。

参道的左右两侧立有不少石灯，并栽种着不少茂盛的、青登叫不出名字的树木。

枝桠交织，树叶茂盛，遮阳蔽日，给参道带来了一片阴凉。

参道的路面上飘零着不少枯枝落叶。

咔嚓……咔嚓……咔嚓……

枯枝落叶被踩烂的声响，成了这片空间内除风声之外唯一的音响，极大地凸显出此地的静谧。

稻荷神社与其他神社相比，除了会在鸟居附近树起狐狸雕像之外，还有一处很明显的不同，那就是稻荷神社的鸟居颜色是统一的大红色，而且经常在门前排有一列鸟居，有大有小。最壮观的是伏见稻荷大社，几千座鸟居分成几排，从山脚一直排列到山顶，有着“千本鸟居”的美名。

青登正进入的这座神社，就是很经典的稻荷神社的布局——通往神社的参道上，以极工整的间距井然排布一列挂有注连绳的鸟居。

所有鸟居皆为明亮鲜艳的大红色，而且非常崭新，一看就知是新建没多久。

不稍片刻，穿过最后一座鸟居、抵达参道尽头的青登，顿有豁然开朗之感——一片宽敞的空地铺呈于眼前。

空地的北侧、同时也是青登的正前方，矗立着一座以黑、百两色为主色调的气派神殿。

从参道到神殿的空地两侧，同样建有大量为这座神社平添不少清幽之感的石灯。

这时，青登忽地留意到在他右眼角的视野尽头处，有2道由红白两色组成的影子在微微晃动。

转头望去——原来是2名巫女！

白衣、绯袴，足部穿洁白的布袜和红纽草鞋，头发用一张白色檀纸扎起……十分经典的巫女打扮。

所谓巫女，是神道教里类似于“神明代言人”一般的存在。

传说巫女可以接受神的凭依，传达神的意志。同时，巫女也担任着祈祷、驱邪、祭祀等职务，