火付盗贼改的最高长官，由先手弓头或先手铁炮头兼任（先手弓组或先手铁炮组的最高指挥官）。

为了方便办公，会以长官的屋敷充当役所。所以火付盗贼改的役所是不固定的。

除非某些特例，否则火付盗贼改最高长官的任期基本皆为1年左右，所以役所的位置基本一年一换。

和八州取缔役一样，火付盗贼改能自由进出武家地、町民地、寺社地等所有的地区。

但与八州取缔役相比，火付盗贼改有处极强势的不同——它不仅是个独立的治安部队，还是个独立的司法机关。

奉行所抓到犯人后，若想对他进行拷打审问，还需层层向上通报，办理一大堆复杂的手续后才可对其用刑。

火付盗贼改则完全不需要办理如此复杂的审讯程序。

倒不如说……他们根本就没有所谓的审讯程序可言。

他们抓到犯人后，可以直接将其押回役所对其进行严刑拷打，不用跟任何人打招呼，也不用办理什么手续。

这种拥有着可以自由动用私刑的权力，倒和唐土明朝的锦衣卫有些类似。

由于在拷打、审问嫌疑犯上几乎没有任何的限制，火付盗贼改的刑讯极为严酷。

故而民间一直流传着这样一句俗语：“一旦遭到火付盗贼改逮捕，就别想活着回来”。

能够自由出入任何地界、有着自由动用私刑的特权……这还不是火付盗贼改最让罪犯们感到闻风丧胆的地方。其最可怕的地方，还是他们的战斗力。

全体成员皆由身为职业军人的先手弓组和先手铁炮组的组员们兼任，能够自由动用弓箭、火枪这种重型武器……战斗力完全不是“三回”、八州取缔役等其余治安组织所能比拟的。

虽然随着幕府的每况愈下，这些常备军的将兵素质水平不可避免地随之衰弱了不少，但瘦死的骆驼终究是要比马大的。

眼下，火付盗贼改共有8只番队。每支番队各由先手弓组或先手铁炮组的其中一组来兼任。

火付盗贼改的三番队就是由先手弓组的七番组兼任的。

当上三番队队长的青登，自然而然地一并当上了七番组的组长。

从直属部下只有几名冈引的定町回同心，一口气提拔为能够指挥数十名弓兵的弓军小将领……这样的升官速度、升官跨度，真真正正的“火箭式蹿升”。

——太奇怪了……

青登愈是往下深想，就愈是觉得他这样的升官速度，略有些诡异。

虽说在2个多月前的与讨夷组的决战上，他确实是立下了很大的功劳……但青登总觉得他这种程度的功绩，还不足以让他获得如此高升。

右迁难如登天，左迁易如反掌——此乃在武家之间格外流行的俗语。

江户幕府在官位的升调上可是出了名的吝啬！在给人降罪贬谪上又极其地豪爽大方。

自江户幕府的初代将军德川家康终结了战国乱世，开创了久违的太平之世后，安逸平稳的世道使得人口大爆炸，武士的数量随之剧增。

不事生产的武士们，可全都靠幕府和藩府的禄金、禄米所养。

于是，为了尽可能地减轻财政压力，幕府也好，各地的藩府也罢，在大力控制每年右迁的官员数，以及每名右迁官员的升官跨度的同时，常会鸡蛋里挑骨头地惩罚、贬谪当差的武士们。

只不过是犯了点小错，就被剥夺官身，甚至被直接除掉武士籍贯、贬为平民老百姓的武家中人，数不胜数。

“把官印磨圆润了都不舍得给部下”的江户幕府，竟火箭提拔他这个也没立下多么惊天动地的巨功的御家人……怎么想怎么奇怪！

事出反常必有妖。

所以青登忍不住地朝对面的有马出声问道：

“……有马大人，我这升官的速度……未免也太快了一点吧？对此，您是否知道些什么隐秘消息呢？”

有马面露无奈之色地苦笑了几声。

“我今天在从薄井大人那儿知晓你都得了什么封赏时，我也震惊了许久。”

“说来也巧，我当时也有直接问薄井大人是否清楚你的升官速度为何如此夸张。”

“但很遗憾，薄井大人也不太清楚其中的内幕。”

“不过我猜测……这兴许是大树公的手笔。”

“大树公？”青登挑了挑眉。

“‘大树公要求你于8月28日登城’。”

有马重述了遍他适才说过的这句话。

所谓的“登城”，就是进入幕府将军所居住的江户城的通称。

因身份等级太低，青登从未进入过地位近似于唐土紫禁城的江户城。

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“我个人认为，这是一个很积极的信号。”

“这代表着大树公极有可能是对履立奇功的你感兴趣了，想要亲眼见你一面。”

“倘若大树公真是因这个理由而招你入江户城，那么你为何会唐突高升，就解释得通了。”

“因为深受上头的人的赏识而平步青云……眼下幕府内正好有个现成的先例。”

“谁？”青登下意识地反问。

有马淡然一笑：