也许是因为肤色较黑，肤质较为粗糙的缘故，井上看上去稍有些显老。

明明今年才31岁，刚过而立之年而已，但看起来却像个40岁打底的老大叔。

从井上和周助、近藤、冲田等人的互动中，不难看出——近藤一家确实是把井上当家人一般看待。

周助用着像是在对待自己的挚爱亲朋般的热情态度和井上攀谈。

平常总臭着张脸的阿笔，难得地收起了脸上的冷峻。

近藤和冲田看向井上的目光里，充满了尊敬与信赖。

身为一介外姓人的井上，竟然能在试卫馆、在近藤一家中拥有着如此崇高的地位……青登对此相当理解。

毕竟井上的故事，青登听来也甚感敬佩。

在今夜和井上正式谋面之前，连井上长啥样都还不知道的时候，青登就已对这位试卫馆的老人充满了敬意。

于此前的某次聊天中，冲田曾和青登说过：井上在住进试卫馆后，自发地包办了洗衣、打扫、做饭等几乎一切的家务活。擦洗道场地板、清洗竹剑等经营剑馆所必做的各种苦活和累活，井上也常常是抢着去干。

每逢有人问井上为何要这么任劳任怨地做这些脏话、累活、苦活，这个老大叔总是乐呵呵地回答道：

“因为这些事情很有趣啊。你不觉得亲手将自己钟爱的剑馆给建设好、打理好，是一件很有乐趣的事情吗？我反正是乐在其中的。”

简而言之——井上源三郎就是试卫馆的一头勤恳的老黄牛。

对周助、近藤等人而言，井上即是将他们的衣食住行给打理得井井有条的老管家，也是值得信赖的亲昵爱徒、可靠前辈。

自进到厅房……不，确切的说，是自青登等人现身起，井上的目光基本就没有从青登等人的身上离开过。

他看向青登等人的眼神，充满了好奇。

井上用着这样的视线来打量青登等人……倒也理所应当。

毕竟在他回老家帮老友垦荒之前，试卫馆的住客不过也就他、周助、阿笔、近藤、冲田，共计寥寥5人而已。

只不过大半年没回江户而已，试卫馆内就一口气多了那么多张崭新的面孔……

对于“试卫馆最近几个月来多了以青登为首的许多新住客”的这一事，井上肯定是知道的。

在井上回老家后，周助和近藤等人一直有和井上进行书信往来，周助他们肯定有在信里提及过试卫馆的近况。

井上只是不知道这堆新面孔都分别是谁而已。

周助察觉到了井上这股频频朝青登等人投去的好奇视线。

“哎呀，光顾着聊天了呢。”

周助笑了笑，抬手拍了拍自己的脑门。

“井上，来，我带你认识一下！”

周助将身子微微一侧，让井上能更好地看清坐于他身后的青登等人的脸。

“这几位就是我和勇此前在写给你的信件里，频繁提及过的橘青登、斋藤一、永仓新八、原田左之助以及九兵卫！”

井上顺着周助的话，朝青登、斋藤一行人抱以和蔼的笑容。

“哈哈哈，咱们试卫馆现在真是人丁兴旺啊！”

井上将身子坐得更加笔直了些。

“你们好呀。”

“虽然你们应该都知道我是谁了，但我还是再做一次正式的自我介绍吧。”

井上毫无架子地弓下腰，双手以三指贴地，向着青登等人躬身行礼。

“我叫井上源三郎，初次见面，请多关照。”

面对在试卫馆中有着极高辈份及地位的井上，青登等人于情于理都不应该失礼。

永仓很有武士风范地行了个标准至极的躬身礼。

“在下永仓新八，初次见面，请多指教。”

原田大大咧咧地竖起右手拇指朝自己一比。

“我是原田左之助！”

斋藤微微欠身，语气和他的表情一样，没有半点情绪。

“斋藤一，幸会。”

……

最后一个报上大名并还礼的人，是青登。

“在下橘青登。久闻公之大名，今日终有幸相会，喜不自胜。”

“哦？”井上的眉毛用力一抖，双眼一亮。“你就是橘青登呀。”

井上一边仔仔细细地端详青登的面容，一边朝青登露出一张似农民般淳朴的大笑脸。

“橘君，我老早就想见你一面了。”

“老师傅和小师傅寄给我的信里，经常有提及你的事情。”

青登心中暗道：井上口中的老师傅和小师傅，指代的应该就是周助和近藤了。

“早在今年年初，你刚拜师试卫馆时，小师傅就给我写了封洋洋洒洒的长信。”

“信里绝大部分的内容，都是在夸赞你。”

“小师傅直接在信里对我直言：‘我们试卫馆多了一个不论是天赋还是刻苦程度皆出类拔萃，未来定大有作为的极厉害的新弟子’。”

“在看过小师傅的这封信后，我就一直很想见你一面，亲眼看看能被小师傅如此盛赞的人物，究竟是何模样。”

“今夜终于是得偿所愿了啊。”

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井上转动视线，将青登粗略地从头打量到脚，然后“哈哈哈”地笑了几声。

“橘君，你比我想象中的要帅气很多呢。”

青登笑了笑，谦虚道：

“井上先生，你过奖了。”

“不必喊我‘井上先生’。”井上用力地摆了摆手，“大家都是试卫馆的一份子，无需用如此生疏的称谓来唤我。”

“直接像小师傅和总司那样，喊我为‘源叔’吧。”

“既好听又好念。”

井上在说这句话时，视线从青登、斋藤、永仓、原田的脸上逐一划过。这个动作自然是“你们几个都可以喊我为‘源叔’”的意思。

井上为人之和蔼，让青登感到稍有些惊讶。

相比起剑馆的大剑馆，井上给人的感觉更像是与人和善的领家老大爷。

青登等人和井上相互做过自我介绍之后，周助重新和井上攀谈起各种闲杂事来。

“源，你回老家那么久，应该没有耽搁了剑术的锻炼吧？”

井上哈哈一笑，不假思索地答道：

“老师傅，我怎么说也是一名剑士啊。”

“回老家的这几个月里，我不仅没有懈怠过锻炼，还在步法上有了全新的感悟。”

周助闻言，喜上眉梢。

“哦？全新的感悟？什么样的感悟？”

此时厅房内的绝大部分人都是武者，对和武术相关的话题自是有着更深的兴趣。

井上的这句话，立即吸引了包括青登在内的厅房内大多数人的注意力。

“嗯……”井上抬起手摸了摸自己的喉头，“什么样的感悟……这个我很难用语言来形容呢。”

说到这，井上放下摸喉头的手，嘴角一咧。

“老师傅，光靠一张嘴，很难跟你解释清我对我的步法究竟是做出了什么样的新改进。”

“这样吧，老师傅，我直接将我的这新步法展示给你看吧。”

“等你亲眼看过后，你应该就知道我的步法相较以往，到底有着什么样的异同。”

“嚯嚯嚯！”周助轻轻地一拍大腿，“好啊！来，我们去道场吧。让我好好看看你究竟是在步法上得了什么新的感悟！”

虽然周助平常总笑呵呵的，一副相当不靠谱的样子，但他本质上，仍是一名剑士、天然理心流宗家的三代目掌门人兼试卫馆的现任馆主。

在“弟子培育”及“剑术”相关的事情上，周助一直都抱有着相当高的激情与热情。

“喂。”阿笔眉毛一拧，看了看周助，接着又看了看井上，“都这个时间了，你们还想去道场？”

窗外，月亮已高悬于夜幕之上……现在的时间，大致为22点刚过。

在这个时代，这样的时间已是妥妥的深夜。

“嚯嚯嚯，夫人。”

妻管严的周助，这个时候难得硬气了一回。

“弟子的技艺获得精进了……我这个做师傅的怎能不在第一时间看看呢？”

“……”阿笔似是被周助的这句话给说得哑口无言了。

她没好气地瞥了眼周助，然后一言不发地闭上了嘴巴，不再多言。

“啊，说起来……”回想起了什么事情的井上，忽地将脑袋一偏，看向冲田，“总司，刚刚你帮我开门时，我见你和橘君都有穿着护具，你们适才是正在道场内练习剑术吗？”

“啊，是的。”冲田点了点头，“我和橘君当时正打算小小地切磋一下。结果我们两个才刚穿好护具，源叔你就来了。”

“原来是这样……哈哈哈，那我得说句‘抱歉’才行了呢，不好意思啊，打扰到你们两个的练习了。”