“我想成为像橘先生您这样坚强、勇敢的人！”

“所以我想近距离地跟在橘先生您的身旁学习！”

“学习您的为人，学习您是如何变得那么坚强、勇敢的！”

艾洛蒂搭放在双腿上的正紧捏着的双手增加力道。

虽然表达得比较节制，但艾洛蒂的情感却如实且彻底传达给青登了。

没有丝毫的矫饰，不论是话语还是表情，都洋溢着这种年纪的孩童所特有的真挚感情。

这种毫不矫揉造作的真实感情令青登不禁感到语塞。

感受着艾洛蒂的诚挚与朴拙，青登紧抿唇角，眼皮因正专注于思考而微微沉下。

——真是一个成熟懂事的好孩子啊……

青登在心里发出悠长的敬佩叹息。

艾洛蒂的成熟懂事，令青登再次升起“这个小姑娘真的只有12岁吗？”的感慨。

艾洛蒂将自己一番热忱尽数诉出之后，大家的呼吸声开始支配室内。

外面没有风吹过的风声。

房外的走廊方向也没有任何噪音。

这个时候，在这间宽敞的病房内，改由青登变为了受众人视线集中的对象。

青登的心绪已经从最初的“突然被艾洛蒂拜师”的震惊中彻底恢复过来。

内心很平静，如同无风的如镜湖面。

在众人的视线注视之下，青登平静地意识到：自己该给这个勇敢地说出了自己的愿望，并且为此付诸了行动的小姑娘给予认真的回应了。

青登从未想过、也未曾计划过要收什么徒弟。

霎时间，一个疑问从青登的脑海内冒出：我有办法将人给教好吗？

尽管自己现在时常会顺手指点、教导下试卫馆内的一些新来的晚辈，但青登不认为目前还很年轻的自己，已经拥有了可以正式收人为徒，给人传道授业解惑的本领。

继“我有办法将人给教好吗”，另一个新问题紧接其后地摆在青登的面前：收下艾洛蒂为徒……对我有什么好处？

青登一直都自认为自己算是个理性的人，在做任何事情之前，都喜欢先去详细地计较一番得失。

益处多的事情就认真地去做，没啥益处的事情则能不做就不做。

所以此时此刻，青登下意识地开始计算起收艾洛蒂为徒的得失。

评判自己是否有将某种知识给彻底掌握的一大标准，就是你有没有办法将这项知识教好给他人。

在教人知识时，能增强自己对这项知识的理解，搞不好还能针对这项知识引发出新的感悟。

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给人传道授业解惑……这本身就是一种能与他人共同进步的行为。

因此，对青登而言，将艾洛蒂收作自己徒弟的最大好处，就是在传授艾洛蒂天然理心流的过程中，自己也能跟着一同进步，让自己的剑术水平变相地得到精进。

但相比起“得”，收艾洛蒂为徒的“失”也相当明显。

最大的“失”，自是时间上的成本。

青登可不是无业游民，也不是专门以教人剑术为职的剑术师傅，他有着在北番所当差的正式工作。

能自由支配的闲暇时光，虽不能算少，但也绝不多。

虽说给艾洛蒂当老师，对自己的剑术修炼有一定利好……但将教导艾洛蒂的这一大段时间直接用来在试卫馆里苦练剑术，好像更能促进自己的剑术进步。

自己所获的这些“得”，能否补足这些“失”？

理性在脑海内翻搅……

或许是因为青登的长久沉默，令艾洛蒂感到紧张了吧……青登听到艾洛蒂的呼吸声变得粗重。

扭过头去看，青登便见着艾洛蒂的身子现在正紧绷着。

脖颈、两肩、双臂、腰肢……从头到脚的每个部位，都处于一种“绷得紧紧”的状态。

睁得大大的双眼，依旧直视着青登。

尽管有勉力控制自己的情绪，但青登的沉默，还是让不安与紧张之情不受艾洛蒂所控地攀上她的双眸。

微微晃动的眸光，转达出“不想被青登拒绝”的信息。

青登静静地与艾洛蒂对视……就是在这个时候，诡诞的一幕发生了。

除“理性”之外的另一种情绪，在青登的脑海里出现了。

在这股新情绪出现后，那股名为“理性”的情感立刻像见了阳光的雪、碰到火焰的冰一般地躲藏起来。

不。

并不是躲藏起来了。

是它被打败了。

“理性”被那股新出现的情感……被那股名为“感性”的情感给追上，并被打得大败亏输。

以前好像也有出现过类似的现象。

青登很快便回忆起来——就在数个月前，木下舞向他坦露“猫小僧”的真实身份，并请求青登协助她的“怪盗行动”时，自己就遭遇过一次这种“感性压倒了理性”的情况。

他那个时候，完全是出于感性的立场，选择了助木下舞一臂之力，并一直以“狐小僧”的隐藏身份默默支持木下舞的“怪盗事业”至今。

是出于和艾洛蒂之间的情谊吗？

是因艾洛蒂想要学习武术、保护家人的决意而心生感动了吗？

还是因为艾洛蒂所传递来的憧憬与崇拜，令青登不好意思回以负面的感情？

青登也搞不清楚他现在究竟是何想法。

此时的他只知道：他不能轻慢了眼前这个小姑娘的热忱。

他只知道：有些事情，无需去管什么理性，管什么得与失。

这个瞬间，青登决心已下。

虽说不来究竟是为什么，总而言之在回过神来之时，青登的脑海里就只剩一个答案了。

之后如果有人来问青登：你为什么会作此选择……那青登应该只会回答：没有什么为什么，就只是在那个瞬间很想这么做而已。

“……昂古莱姆先生。”

青登扬起视线，一脸认真地看向安东尼。

“你怎么说？”

青登的这句“你怎么说”当然是“你愿意让我来做艾洛蒂的剑术家庭教师吗”的意思。

安东尼沉下眼皮，看向身旁的艾洛蒂。

“……如果橘先生您愿意来教导艾洛蒂的话……那我没有意见。”

被艾洛蒂适才的那些肺腑之言给打动的安东尼，不再露出强硬的一面，他朝青登郑重地点了点头。

青登微微一笑，然后将视线一转，转到周助的身上。

“……师傅。虽然我现在没有免许皆传……但能破例一次，让我收个徒吗？”

唯有免许皆传的获得者，才能开馆收徒——这是这个时代的剑术界的规矩。

按照这项规矩，目前还没获得天然理心流的免许皆传的青登，是没有资格去收徒的。

“呃……这个嘛……”周助抬起手，习惯性地摩梭自己光溜溜的下巴。踌躇之色在他的眉宇间来回拉扯。

分别站在周助左右两侧的近藤和冲田，此时双双转过脸，看向周助。

“父亲。”

近藤轻唤了一声周助，然后没有再说什么，只面带笑意地和周助对视。

近藤想说的话，都在他的眼神和他的这抹笑里了。

“师傅。”