嘴角翘出一抹特殊的欣喜弧度的木下舞，将视线转回到身前的镰鼬身上，屏气凝神，准备与青登一起并肩作战到最后！

——还有什么可以打败这家伙的方法吗……

直到现在……直到自己都已身陷仅剩单手单脚能用的如此绝境了，青登的脸上仍旧没有半点懊恼、绝望等负面情绪。

只是脸色变得更凝重、阴沉了一些的他，仍在思考着现下还有没有什么能够打败镰鼬的方法。

镰鼬已经冲抵手中刀能够砍到青登二人的位置。

呼——！镰鼬将手中高举到最顶点的爱刀猛地挥下。

高速挥舞的刀刃割开空气的那锐利、刺耳的破风声，袭向青登！

青登卯足力气，准备就靠着仅剩的左腿来躲过镰鼬的这一击时——

……

铛！

……

在镰鼬将他的爱刀挥下的这一瞬间，青登突然听到身后传来急促得吓人的脚步声。

紧接着，感到有一阵疾风自耳边掠过——一道褐影与青登擦肩而过，从青登和木下舞的后方闪身到他们二人的身前。

再然后……青登的视野被翻飞的褐色斗篷与一道紫色的光填满。

这道从下方挥动的紫光，与镰鼬从上段劈下的爱刀在半空中重重相撞，炸出一道巨大的金铁相撞声！

“橘君，干得漂亮。你的表现，大大超过我的预期了呢。”

因过于强烈的震惊而露出恍神表情的青登，看着这道苍老男声的主人……即现在挡在他与木下舞身前的褐袍人。

这个褐袍人的头上原本是拉紧着兜帽的，但因从青登他们身后远处快速疾奔到青登身前而带起的逆风太过强烈，他头上的兜帽此时被这强烈的逆风吹开了。

兜帽之下，是一张不论是对青登，还是对木下舞来说，都非常熟悉的一张脸。

“桐生老板……？”青登的嘴唇与舌头像是不受自己控制了一般，自己动了起来，轻声唤出了此时正立于他身前的这名褐袍人的名字。

只见褐袍人……即桐生此时左手抓着一把紫黑色相间的刀鞘，右手倒握着一把总长度近1.1米，弧度相当大的打刀。

桐生就用着这把正以右手倒握着的打刀，于半空中架住了镰鼬的攻击。

青登刚才所看到的紫光……就是这把刀。

桐生手中的这把打刀的刀身，明明是很普通的钢铁的颜色。

但怪诞的是，在月光的照映下，这把刀的刀刃竟反射出紫色的寒芒。

惊愕、疑惑、呆怔，三种感情漂亮地在青登的脸上混合在一起。

目前正发生在自己眼前的一切，都太过不可思议，令青登感到自己身体的知觉都有点奇怪了，映入眼帘的一切看起来都比以往模糊，感觉比以往遥远。

桐生老板突然现身，挥动一把闪着紫芒的刀替他与木下舞挡下了镰鼬的必杀一击……这还不是最让青登感到最震惊。

最令青登感到震惊的，是桐生正披在身上的那件褐色长袍。

青登认得这件褐色长袍……而且可能一辈子都不会忘记这件衣服。

当初，他就是从披着这件褐色长袍的神秘人那儿复制到了他的第一个永世天赋：“无惘之八幡”！

青登都还没从自己目前所浸泡的这波名为“惊愕”的浪潮中缓过劲来呢……新的一波“惊愕”浪潮便猝不及防地再次拍向青登。

“妖刀·毗卢遮那……？！”

突逢异变的镰鼬，其脸上的表情变化，要比青登他们精彩、复杂上许多许多。

他先是像认出了这把正将他的爱刀给架住的闪着紫芒的刀为何物，脸上霎时冒出大量的冷汗，喉头干涩地呢喃了一声“妖刀”。

紧接着，他将视线猛地一抬，越过这把“妖刀”，去看握持这把刀的人……即桐生。

小主，

他那本来闪着凶芒的目光，霎时变得空洞而茫然。

明明是在看着桐生，但似乎又什么也没有看。

他的全副心神正浮游在某种可怕的境界当中。

一瞬之后，镰鼬像是身体内的“防御机制”自动开启了一样，他猛力地向后疾跃，与桐生一口气拉开十余步的身位，然后死死地瞪着桐生。

他发出颤抖的声音。

明明已经极力控制，但不受控制地颤抖起来的声音，还是从他那似要嚼穿龈血的唇齿间泄出：

“间宫九郎……！你怎么会在这里？！”

间宫九郎……听到这个名字。才刚稍稍抑制住的澎湃情绪，在青登的心间再次翻涌。

“间宫九郎……？”青登忍不住轻声复述了遍这个名字。

脑海里的某串记忆自动弹出，然后在青登的眼帘前飞快掠过。

他听过这个名字……就在前不久，从千叶荣次郎的口中——

……

（如果传说中的‘斩舰剑士’间宫九郎，真如传闻里所说的那样正隐居于江户……那‘江户最强’的名号，怎么也轮不到我头上。）

……

氛围变得奇怪。

这片刚刚还展开着你死我活的死斗的空间，因桐生的突然出现，而陷入了一种奇妙的静谧氛围之中。

不论是镰鼬，还是青登与木下舞，所有的人都将情绪各异的视线集中在了这个招致这一系列异变的老人身上。

桐生没有理会镰鼬的质问。

甚至也没有去看因方才的后跃而与他拉开了一大截身位的镰鼬一眼。

神情平静的他，静静地将右手倒握着的刀收回进左手所提的鞘中，然后深深压低身子……

这是居合——拔刀术的架势。

“……橘君。”

桐生保持着身体正对镰鼬的姿态，微微侧过脑袋，一边唤着橘君的名字，一边扬起视线看向身后的青登。

微微翘起的嘴角，带着一丝若有若无的淡淡笑意。

“看好了。”

他对因忽然被叫到名字而下意识地和他对视的青登一字一顿地说。

“接下来的景象……可不是每个剑士都能有幸相见的。”

说罢，桐生收回视线，将脑袋与目光转回到前方。

“？！”——镰鼬本来只有声音在抖……但在瞧见桐生压低身子，摆出了拔刀术的架势后，不仅仅是声音了，他的嘴唇、他的手脚、他的整个身子，都开始剧烈地发颤！

就像碰见了自己的天敌。

就像碰见了什么可怕的巨大怪兽。

就像碰见了什么人力无可违抗的恐怖天灾。

几近毫不犹豫，镰鼬抬起右脚，准备大步地向后撤，想要远离桐生。

他没有丝毫欲与桐生相对抗的想法。

准确点讲……从见到桐生起，镰鼬就没剩半点战意了。

逃！必须要逃！——镰鼬的脸上写满了逃跑的欲望。

镰鼬高高地向后迈去的右脚触及到了身后的坚实地面，就在他准备将另一只脚往后迈时——

……

……

——嗯？

镰鼬茫然地看着眼前的光景。

映在眼帘前的景象，令镰鼬产生了片刻的失神。

手。

他看到一只握着把弧度很大的刀的断臂，从他的眼前飞过，横向掠过他的整片视野后，朝他的脚边落去。

这只手，以及这只手所握着的刀，镰鼬可太熟悉了。

因为这是他的右手，以及他的爱刀……

右臂被自手肘处齐根斩断。

一同被斩断的，还有他的整个上身。

扑哧！

皮肉绽开的声音，以及血液喷溅的声音交织在一块，令镰鼬的耳膜一阵发麻。

一道似要将镰鼬的整个上身给分成两截的巨大切口，从镰鼬的右大腿一路裂到他的左锁骨。

方才还站在十余步开外的桐生，现在正站在镰鼬的跟前。

他俯低上身，右手握着那把闪着紫芒的刀，左手紧攥别于左腰间的刀鞘。

他维持着出刀的姿势，刀剑高速挥动所带起的紫色残影，仍残留在他手中刀的刀尖之上。

依靠着惊人的动态视力，青登看清了刚才都发生了什么。

就在刚才的一刹那，压低身体重心的桐生，用着像是贴地飞行般的姿态，以宛如瞬移般的速度闪身到了镰鼬的跟前，然后拔刀出鞘——以一记快到青登的眼睛都没有办法跟上的拔刀术，斩断了镰鼬的右臂，在镰鼬的上身劈出了条巨大的创口。

这个瞬间，一串记忆再一次地自青登的脑海内弹出，从他的眼帘前掠过——

……

（就是字面上的意思。据传说，这名剑士曾乘着夜色孤身一人划着条小舟，潜行到某艘西洋铁甲舰的船身下，然后一刀斩断了这艘西洋铁甲舰的外壳装甲。）

……

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