镰鼬一口气奔到罗刹的跟前，就要举刀便劈时，就在这一瞬间，银白色的光芒在清水荣一的眼前闪烁——一条“银蛇”从罗刹的左腰间弹出，精准地集中镰鼬的刀，把镰鼬的刀击飞出去后，余势不减地稳稳停在了镰鼬的喉头前。

因为这条“银蛇”舞动的速度实在太快，清水荣一只来得及看到一抹转瞬即逝的残影……

清水荣一曾经只是街头巷尾里随处可见的普通雅库扎。

要钱没钱，要势没势，全身上下仅有的东西，就只有体格不错、敢打敢冲以及武学天赋不错。

他在战斗中学习如何战斗，最终靠着自身的武勇，一刀一枪地草创了“清水一族”。

身为以能征善战扬名的清水荣一，是彻头彻尾的“武斗派”，他对自己的身手还算有自信，不少被他人称为“剑术格外优异”的剑士，都曾败在他的手上。

纵使是和那些被誉为剑豪的剑士们相比，实力也绝对算不上弱的他，竟连罗刹的出刀轨迹都没有看清……

罗刹这个时候出声了。

他向立于他身前的镰鼬微微一笑：“那么久未见，镰鼬你的实力长进了不少嘛。”

“只可惜……实力能够不断进步的人，可不止你一个啊。”

罗刹将停在镰鼬喉头前的长阳正宗一收，把刀尖贴回到鞘口，“呛”的一声把长阳正宗收回进鞘中。

“这场战斗，是我赢了。”

“那么，镰鼬，就请你遵守我们的约定吧。”

“从现在起，请你乖乖得听我的指示行动了。”

镰鼬的脸庞……现在像一台高速放映的录像机，表情快速地闪动变化。

一会儿青，一会儿红的。

他没有回应罗刹。

只重重地“哼”了一声后，甩头就走，捡回他那被击飞的佩刀，以及刚才被扔远到一旁的刀鞘，大步地出了茶室。

目送镰鼬的离去，听到镰鼬的脚步声已经远去消失后，清水荣一收回视线，对罗刹苦涩一笑：“真是一个……性情暴躁的人啊……”

“呵。”罗刹冷笑一声，“镰鼬这个愣头青，除了对法诛党相当忠诚，以及擅长隐匿身形，实力还算可以，足以应付普通的武者之外，他也没啥别的优点了。”

“他会乖乖听您的话，前去暗中保护神野吗？”清水荣一忍不住抛出这个问题。

“他会去的。”罗刹一脸笃定地说，“我了解镰鼬的为人，他会去暗中保护神野的。”

“不过……他是否会拿出干劲，认真地保护神野，这一点就存疑了。”

“不过也无所谓了。”

罗刹一脸冷漠地穿好上身的衣服。

“我打从一开始，就没期望过镰鼬他会卖力地给我干活。”

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“我之所以派他去暗中保护神野，其实最主要的原因，就只是想随便找个差事将他打发出去，让他别留在我的身边而已。”

“镰鼬他只在大蛇大人和大岳丸大人他们面前比较听话。”

“别说是我了，就是玉藻前大人和酒吞童子大人都管不住他。”

“而且性情暴躁，好打好杀的镰鼬，主要职责是‘战斗员’，是专门负责充当打手、与人战斗的。我目前手头上又没有适合只懂得战斗的他的任务。”

“让这条不听话的疯狗每天无所事事的，只会徒增隐患。”

“所以随便找个差事，将他给撵出去，直接眼不见为净，对他好，对我也好。”

“神野君虽是不错的人才，但也没有优秀到非他不可的程度。”

“直白点来讲，就算神野君死了，我也不会有多心疼。”

“所以，将‘暗中保护神野君’这种无关紧要的任务塞给镰鼬，刚刚好。”

清水荣一的嘴角这时抽了抽：“大蛇大人怎么会在这个时候将这么个难以控制的家伙派给您做部下……”

“呵。”罗刹又冷笑了一声，“镰鼬那家伙可不是被派过来给我的啊。”

“他是被大蛇大人惩罚，被直接贬过来、硬塞给我的。”

罗刹伸出手指，指了指下方的地面。

“从我们法诛党的总根据地，一口气贬到远离总根据地、目前仍在艰难开拓据点的‘边缘地区’：江户。”

清水荣一一怔：“被贬过来的……他是犯了什么错了吗？”

罗刹忽地沉默了下来。

他抿了抿嘴唇，安静了几息后，幽幽地给出了一个相当简短的回复：

“……一个半月前，他因行动不够谨慎，险些被葫芦屋的人给抓到了。”

“葫芦屋……！”清水荣一两眼一瞪，紧接着喃喃道，“那怪不得被贬了啊……”

罗刹轻轻颔首，然后抬起手用力地揉捏了几下自己的后脖颈：“总之，现在能够将镰鼬这条疯狗给打发出去就好。”

“荣一，我稍有些困了，想去睡上一觉。”

“帮神野君筹集火油的任务，尽量早日完成吧。”

“是！”清水荣一俯低身子，对着身下的榻榻米说，“我待会就去派人操办此事！”

“嗯。交给你了，别让我失望哦。”

说罢，罗刹扶着腰间的长阳正宗，在清水荣一的躬身相送之下，大步向茶室外走去。

就在他站到茶室的室门边上时，他的脚步忽地顿住。

“啊，对了对了。”

罗刹转过身，重新面朝清水荣一。

“差点忘记问了。”

“荣一，之前委托你去办的‘免除橘青登他们家的债务’的事儿，你都办好了吗？”

“都办好了！”清水荣一快声且铿锵有力地答道，“在您下达此条指示后，我就在第一时间派手下将此事给妥善完成了！不仅交还了橘隆之的欠条，还将他们橘家以前所缴纳的还款给如数奉还。”

“嗯，很好。”罗刹轻轻点头，“那你之后记得多找机会和橘青登拉近关系。”

“像橘青登这种并非是一无所有，而是要才能有才能，要前途有前途的人，必须得细水长流，才能将他连身带心地笼络。”

“那这只怕是要花上不少时间，才能将那个橘青登拉拢成自己人啊……”清水荣一苦笑。

“这倒是无所谓。”罗刹微微一笑，“对于橘青登这种水平的人才，哪怕是花上1年、2年、乃至数年的时间才能将其给拉拢，也是值得的。”

留下这句话后，罗刹一甩和服衣袖，拉开茶室大门，扬长而去。

……

……

端午节过后，平静且安稳的日子一天天过去。

若说在端午节过去后，青登有碰上什么值得一说的事情……那大概也就只有给返回水户藩的千叶荣次郎送行吧。

5月9号时，千叶荣次郎启程返回水户藩。

依着试卫馆和玄武馆、小千叶剑馆的交情，对于千叶荣次郎的离去，试卫馆这边自然是不可能无动于衷。

在千叶荣次郎启程回水户藩的那一天，周助、近藤他们都来给千叶荣次郎送行了——青登也在送行之列中。