虽说东城是“东城组”的头头，但不论是青登还是马、猪、牛三人，对于这个邋遢的大胖子都并没有太大的恶感。

东城其人……说好听点是“做事洒脱”，说难听点就是“做事太打混了”。

自己所负责的事务，都是抱着一种“能交差就行了”的态度去处理，不会少做一件事，但也绝不多做一件事。

对于西野等部下基本是采用着“放养政策”，很少会管理部下们平日里的所作所为，只要别整出什么太过分的事情，部下们的事情他一概不过问。

所以东城几乎没有主动参与过和“有马组”的“功绩争夺”，主要都是他那以西野为首的三名部下在那很积极与“有马组”争夺案子、争夺政绩。

也正因和“有马组”的关系并不紧张、恶劣，东城才能像现在这样自然地和有马打着招呼。

跟有马简单地寒暄了几句后，便见有马将视线一偏，看向一旁的青登。

“橘君。”东城以淡然的口吻，对青登说，“和‘激进攘夷派’战斗时所受的伤，都痊愈了吗？”

“感谢关心。”青登道，“身体早已无任何大碍了。”

“那便好。”东城的嘴咧得更开了一点，“你当初说你痛改前非了……看样子的的确确是没有在乱说啊。”

“现在，已经没有任何人能再叫你‘呆头登’了啊。”

在东城以平淡的语气夸赞着青登时，站在东城的身后的西野扬起目光，向青登投去复杂的视线。

“东城组”的另外两名同心也同样一脸复杂地看着青登，和西野不同，这俩同心的目光里依稀可见几分嫉妒……

突然，就在这个时候——薄井他那白白胖胖的身子，急急忙忙从房外闪现到房内。

他的身后跟着一个身材很瘦的中年人——此人是南番所的町奉行：厚川忠五郎。

只见这两位“江户市市长”匆忙地奔进房内后，走在最前面的薄井便沉着张脸，肃声道：

“都安静，都安静！井伊大老来了！都快点坐好！坐好！”

薄井话音一落，议事间内众人的神情立即一正。

细碎的谈话声变为了“哗啦啦”的嘈杂脚步声。

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薄井领衔着北番所的诸位面对北侧，跪坐在议事间的西面。

厚川则领衔着南番所的诸位跪坐于议事间的东面。

众人皆坐定，议事间变得落针可闻。

这出奇的寂静，没过一会便被一道淡淡的拉门声给打破。

哗啦啦……设于议事间北侧一角的纸拉门被缓缓拉开。

见着此门开了，跪坐在众人最前端的薄井和厚川连忙低首、弓腰、将双手撑在榻榻米上。

坐于二人身后的青登等人连忙紧随其后，向着仍只有一团空气的房间北面低头行礼。

因脑袋垂下，所以青登目前只能看见深绿色的榻榻米。

眼睛虽看不见，但耳朵能听见。

青登听见几道脚步声顺着那扇被拉开的侧门向着议事间内延展而来。

脚步声移动到他们的正对面便停了下来，紧接着转变为了撩开衣裳下摆、屈膝坐地的声音。

“都把身子直起来吧。”

一道略有些沙哑的声音，清晰传进青登他们的耳中。

青登缓缓地将视线一寸寸地上移。

厅房的北面，这时已多出了5个人。

一名头发和下巴上的短须都黑白参半的中年人坐在厅房北面的最中央。

他随意地盘着双腿，衣裳上绣有井伊家的家纹：橘花。

除这名中年人之外的另外四人都比较年轻，年纪最长的那一个应该也不超过30岁。

这四人里的其中三人，一脸肃穆地以最标准的姿势跪坐在中年人的左右两侧，唯独例外的那人则是举着一把从刀柄到刀鞘皆为红、黑相间的打刀，单膝跪在中年人的侧后方。

身披绣有井伊家家纹的衣服、那4名年轻人都恭敬地随侍在他的身旁——这名中年人的身份已经不言而喻了。

——这位就是那个井伊直弼吗？

青登不受控制地扫动视线，打量着井伊直弼。

在场的几乎所有此前从未见过井伊直弼的人，此时都像青登那样，止不住地朝井伊直弼投去带着几分好奇的目光。

井伊直弼给青登带来的第一印象，就是——普通。

剃着个整洁的月代头，身材不胖不瘦，五官不丑不帅。

面容并不威严，嘴角和眼中挂着一丝淡淡的笑意。

咋一看，完全就是个普通的中年人。

既没有什么不怒自威的气场，也没有什么儒雅的气质、武者的气概。

青登感觉如果井伊直弼换上一件平民的衣服、走到江户的街头，一定能和街头的人群完美融入在一起。

在青登等人仍在端量着井伊直弼时……井伊直弼说话了——

“想必……你们也知道我是谁了吧？所以我也就不花时间做自我介绍了。”

井伊直弼的语气很缓，带着淡淡的笑意。

“我和你们中的绝大部分人，都是第一次相见呢。”

“如何？大名鼎鼎的井伊直弼，是不是没有你们想象中的那么有威严？”

井伊直弼张开双手，摆出一副“大鹏展翅”的架势，似乎是想让周围人都能将他看得更清楚。

“我常听说：外头总有人谣传我是个面容很威严、不怒自威的人。”

井伊直弼一边莞尔笑着，一边抬手摸了摸自己下巴上的短须。

“半年前，我很认真地考虑过：要不要配合这则谣言，让自己变得更有威严一点，若是真能成功让我的面容变得更有威严的话，那在做起很多事情时都能变方便不少呢。”

“所以我试着将我下巴上的胡须留长了一些。”

“结果在留长胡须后，威严没加强，老态倒是增加了，害我被内子嘲笑了一通。”

井伊直弼这风趣的话语，逗得厅内的不少人发笑。

青登的嘴角也忍不住微微向上翘起。

议事厅内，原本因井伊直弼的现身而稍有些紧张的氛围霎时舒缓了不少。

“我这人不怎么爱讲那种空洞的场面话，而且我的时间也不是很充裕，所以我也就开门见山了。”

井伊直弼轻轻地清了清嗓子，其脸上的笑意变得更浓郁了几分。

“我已经亲自将你们近段时间所立之政绩都过目一遍了。”