没成想，其斩击是虚，其踢击是实！
天璋院的仓促防御正中他下怀。
当她举起薙刀时，身体中门大开，破绽毕现。
刹那间，酒吞童子的刀猛地停在半空中。
在止刀的同时，他以左脚为轴，旋风般转动身体，借助旋身的离心力，甩动右脚，不偏不倚地踢中天璋院的左侧腹。
她来不及痛呼就直接横向飞出，重重地撞上不远处的栏杆，半个身子探出杆外，险些掉下去。
她虽未死，但自肚腹处传来的剧痛令她冷汗直流，几欲昏迷，连站都站不起来。
天璋院和艾洛蒂已先后倒下……德川家茂的身旁已无帮手。
酒吞童子飞快转头，找寻德川家茂的身影，恰巧迎上对方的镇定眼神，四目对视。
即使到了危在旦夕的这一刻，德川家茂的脸上也没有半点惊慌。
他扬起刀尖，摆出右上段的构式，主动采取攻势，飞奔上前。
事到如今，防守和闪避都只有死路一条，豁出性命，勇敢地发起进攻，说不定还能换得一线生机。
说来也巧，对面的酒吞童子亦是相同的架势，刀举右上段，亦是同样的猛蹬后足，飞跑向德川家茂。
“双向奔赴”的二人瞬间扑至对方跟前，不分先后地进入彼此的刀围。
下一刹，两道刀光乍然闪烁。
二人虽是同时挥刀，但双方的刀速差得太多了。
酒吞童子都已把刀挥到底了，德川家茂才将将挥下手中的刀。
如此……胜负如何，不言而喻。
扑哧！
酒吞童子的刀划过德川家茂的整副上身，从左肩砍至右腹。
一旁的天璋院，眼睁睁地目睹德川家茂中刀，却无能为力。
接下来的一幕幕……在天璋院眼中，仿佛慢放的录影带。
她看着德川家茂的衣裳缓缓破开。
她看着长度骇人的血线慢慢浮现。
她看着这条血线不断加深、变红。
她看着大量的鲜血向外喷涌而出。
她没有尖叫，也没有哀嚎。
就这么瞪圆两眼，双眸无神，呆呆地看着缓缓倒地的德川家茂，就像是断电的机器人，久久没有半点反应，仿佛是“呆若木鸡”一词的具体化身。
酒吞童子沐浴在血雨之中，保持着出刀的姿势。
总算是成功斩杀德川家茂……“天沼矛”的最终目的已然达成，他没有辜负伙伴们的期望，没有让宿傩等人白死，总算可以长出一口气了。
可实质上，他脸上没有半分喜悦之色。
他一边解除残心架势，一边面无表情地看着倒在血泊之中的德川家茂。
承受了如此严重的伤势，饶是最顶尖的武者，也断无保持清醒的道理。
此时此刻，德川家茂已然失去意识。
只不过，他还没有断气。
他的胸膛仍在微微起伏。
酒吞童子见状，默默地翻动右腕，改正握为倒握，刀尖瞄准德川家茂的心脏，准备补刀，给对方一个痛快。
就在他即将刺下掌中刀的这一刹间——
轰！！
他身后蓦然传来骇人的破风声！
不是“呼”，也不是“咻”，而是“轰”……光听这声响，就知来者的速度有多么惊人！
酒吞童子的面部神情登时大变，身体先意识一步展开行动，矮下腰身，转身的同时挥刀向后砍去。
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铛！！
震耳欲聋的金铁相击声传荡开来。
未等酒吞童子看清来者的样貌，对方就错开脚步，微晃身形，从其眼前消失。
紧接着，他感到有一阵劲风从其身旁掠过。
他微微一怔，随后扭头向自己的脚边看去——德川家茂不见了。
随后，他扭头看向金发少女倒地的位置——艾洛蒂也不见了。
这一会儿，他像是意识到了什么，转动眼珠，将视线投向天璋院。
她身旁那原本空无一人的位置，这时多出了一个人。
此人半蹲在地，轻轻地将怀里的德川家茂和艾洛蒂放在地上。
这一刻，天璋院的毫无神采的双眸，总算是恢复了些许光亮——只因一件浅葱色的羽织挤满其视界。
……
……
在赤坂御门外，他瞧见近藤周助的遗体。
（嚯嚯嚯嚯~橘君，你来得正好，要不要来吃桔子啊？）
老人的话音，犹在耳边
——我上次跟近藤师傅说话，是在什么时候来着？
他有两个老师，一个是教他拔刀术的桐生老板，另一个便是教他天然理心流的近藤周助。
不夸张的说，他能有今日的成就，都是多亏了近藤周助的悉心传授！
这位老人既是他的恩师，也是他无比倚重的长辈。
——为什么……为什么……为什么我之前没有跟他多说一些话呢？
——我明明还有……还有很多话想跟他聊……
在跨过赤坂御门，冲入江户城的三之丸后，他遇见了岛田魁。
岛田魁告诉他，有三员敌将突入江户城内，千叶荣次郎、千叶道三郎和千叶重太郎去追击了。
闻听此言，他丝毫不敢怠慢。
仅凭三人之力就敢攻打偌大的江户城……这只有两种可能性。
要么这仨人都是傻瓜，要么这仨人都是顶尖高手！
他全速前进……不消片刻，便在二之丸碰见了千叶道三郎和千叶重太郎。
这二人虽成功击败强敌，但也精疲力竭，无力动弹，故拜托他：千叶荣次郎去追敌军的总大将了，快去助阵吧。
他继续向前，向前……
很快，他就在本丸发现了千叶荣次郎。
千叶荣次郎倚靠着墙根，耷拉着脑袋。
若不是他张着一对不甘的双目，否则乍看起来，就像是睡着了一样……
千叶家族中跟他交情最深的人，无疑是佐那子的亲哥千叶重太郎。
他跟千叶荣次郎的交情虽算不上有多深，但他一直很喜欢对方，很喜欢这位纯粹的、志趣高远的剑士。
（橘君，有机会的话，再来比试一二吧）
在目睹近藤周助的遗体后，他的心已陷入诡异的麻木。
来不及伤感，他沿着满地的残肢断骸，向天守阁全速进发。
——没事的。
他暗暗对自己说道。
——我已经做到了我所能做到的一切。
——我用最快的速度从长州赶回京畿，不惜伤亡地打下关原，然后又用最快的速度驰援关东。
——我一定能赶上的。
——我不会让你们出事的！
怀揣着这种仿似自欺欺人的信念，他用力捏紧握缰的双手，十指深陷进肉中也不自知。