这道惊天动地的巨响不仅传到江户城，也传到离赤坂御门很近的四谷御门，以及稍远一些的小日向御门。

……

……

四谷御门——

“嗯？”

就在爆炸发生的这一瞬间，男谷精一郎愣在原地，旋即蹙起眉头，扭头望向东南面，即赤坂御门所坐落的方位。

望着那股向上腾起，涌向天空的浓郁黑烟，他的眉头皱得更紧了，作沉思状。

……

……

同一时间，小日向御门——

出于距离较远的缘故，当爆炸声从赤坂御门传至小日向御门的时候，只剩下沉闷的动静。

千叶道三郎、千叶重太郎等人都专注于眼前的战斗，并未留意这突如其来的声响，权当作是哪儿的炮阵又开始发威了。

唯有千叶荣次郎和千叶定吉有所察觉。

千叶荣次郎停下手中的剑，循声望向远方的、超出其视界范围的赤坂御门。

不远处的千叶定吉做出相同的举动。

俄而，千叶荣次郎倏地转过脑袋，看向他的老叔父：

“叔父，可以容许我们将您‘丢’在这儿吗？”

……

……

赤坂御门——

“……唔呜……！咳咳咳！咳咳咳咳！”

在咳出大量不慎吸入的浓烟、灰尘后，艾洛蒂艰难地睁开眼睛。

模糊的景象映入其视界。

随着视力的逐渐恢复，她瞧见飘忽的黑烟与阴沉的穹苍。

晦暗的天色像极了她此刻的心情。

直至此刻，她才慢半拍地意识到自己正仰躺在一片废墟之上。

背下的碎砖烂瓦硌得她生疼。

——我这是……昏过去了……？

自己是怎么昏过去的、究竟发生什么事儿了……以上种种，艾洛蒂没有半点头绪。

她甚至连自己昏迷多久都没有一个清晰的认知。

她感觉自己似乎昏迷了一秒钟，又感觉自己似乎昏迷了一整年。

“唔……！”

她又眨了眨眼，调动脑部的全部神经，试图挤出回忆，搞清楚现状。

然而，反复胀痛的脑袋让她无法集中精神。

这般剧烈的头痛，她此生从未体验过！

就像是有数个壮汉抡着巨锤往她脑袋砸了几百下。

不仅砸得她头痛，还砸得她耳鸣。

其耳朵深处不断响起“嗡嗡嗡”的鸣叫，仿佛有一整个蜂巢寄宿其中。

艾洛蒂不得不忍受剧痛与耳鸣，将脑海中那一大团乱麻给梳理整齐。

终于……不知是意识恢复清醒了，还是怎么一回事，总之，记忆的碎片总算从其脑海深处涌现而出——

诡异的手推车……

飘散出火药味的大木桶……

飞射而来的火箭……

近乎要将人的眼睛给亮瞎的火光……

记起一切的艾洛蒂猛地瞪圆双眼。

——现在可不是躺在地上睡觉的时候……！

强烈的危机感使其精神一振。

她下意识地活动四肢……四肢还在，也没有骨折。

她忠实地践行了一名剑士所应有的义务——甭管是遭遇何种情况、何等危机，也绝不会轻易丢掉手中的剑。

她始终将大和守安定牢牢抓在手中。

稍稍活动一下右手五指，她就立即感受到大和守安定的存在。

其刀柄的厚实触感，给她带来了些许慰藉，稍稍抚平她心中的不安。

她挣扎着坐起身，以刀拄地，然后对全身进行粗略的检查。

浅葱色的羽织被染得灰扑扑的，已看不出原有的底色。

除了额角被擦破皮，流了一点血之外，她身上什么零件都没少。

遭遇如此恐怖的爆炸，不仅幸存下来，而且只受了点轻伤……实属万幸！

在检查完自身的状态后，她扬起目光，开始扫视四周。

尽管她已做足相应的心理准备，但呈现在其眼前的景象，还是令她倒吸一口凉气。

一言以蔽之——赤坂御门的高丽门现在已变为一片废墟！

满目疮痍……那巍然的城门消失不见了，取而代之的是断壁残垣。

目睹此景此貌，艾洛蒂呆若木鸡，双眸因强烈的震愕而失神。

她的感性尚未接受这一惨状，那名为“惊惧”的情感仍在她脑海中攻城拔寨，可其理性已追上现实。

她心里很清楚，现在可不是婆婆妈妈的时候！

于是乎，她强逼着自己稳住心神，焦急地大喊道：

“近藤老先生！岛田先生！你们在哪儿？！还有人活着吗？！”

无人回应……

她感到心中一沉，连忙又问一遍。

这一会儿，她终于听到自己想要的回应：

“我……我在这儿……”

哗啦啦啦……就在离艾洛蒂不远的某处，近藤周助挣扎着支起上身，覆盖在其身上的沙尘泥石扑簌簌地洒落在地，响起“哗啦啦啦”的轻响。

“艾洛蒂……你还好吗？”

“我还好！近藤先生，您没事吧？”

艾洛蒂三步并作两步地奔至对方的身旁，搀扶他起身。

近藤周助咧了咧嘴。

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“我的腰好痛……好在还能动弹。”

艾洛蒂神情紧张地打量其全身上下。

在确认对方并无大碍，不仅神志清楚，而且还能安然站立后，她才松了一口气。