“蛇国？”三人面面相觑，从未听说有这么个国家。

启老点头：“正是蛇国，历史时隐时现，一度极为繁盛，到西周后期忽然消失，但我们在一些古籍中还能觅其踪迹，比如《山海经》！”

“哎呀，怎么还扯上《山海经》了，那不是神话故事吗？”胖爷无力吐槽，有些怀疑启老编故事。

张乾瞪了胖爷一眼，转而让启老继续讲。启老不在意，续道：“《山海经》有这样一段记载，有个国家名为川外蛇国，这个国家以人身双头蛇为神明，雕刻于各式器具上，这铜铃应当出自蛇国！”

张乾得了答案，履行承诺，允诺每年资助启老一笔科研经费，随后几人告别离去。

临别时，启老递给张乾两本书和一张照片，淡然道：“书里记录了蛇国的历史，这照片是一名狂人拍的，在秦岭深处，他曾发现蛇国的古墓！”

张乾点头，几人离了启老家，胖爷嘀咕：“这老骨头的话也信，还不如上网搜呢！”

张乾瞪了胖爷一眼，淡淡地说：“行了，都准备准备，去趟秦岭再说！”

两日后，三人再次启程，驱车疾驰，抵达秦岭边缘。

“得找个向导，这山高林密，咱们自己恐怕要走到猴年马月。”胖爷建议道。

金钱开道下，胖爷很快雇了个当地农民当向导，几人朝秦岭进发。夜幕降临，向导领着他们来到一处破旧的窝棚。

“今晚就在这儿歇息吧，天黑路不好走！”张乾点头同意。约莫半夜，张乾忽觉寒光一闪，猛然睁眼，只见向导持着镰刀外出，张乾嘴角勾起一抹异样的笑，唤醒同伴，跟踪向导来到一处洞口。

向导独自立于洞前，似在低语，洞内伸出一只手，紧紧拽住向导。胖爷大骇，忙上前将向导救出。

无携打着手电筒往洞里照去，发现里面竟是个人，惊讶道：“这洞里怎会关着人？”

张乾冷笑，眼神冰冷，紧盯着向导，“说说吧，深更半夜不睡觉，跑这儿来干啥？”

向导苦笑了一声，摆摆手说：“那是我儿，中了邪魔，我路过时总得瞅瞅他。”

“有邪得驱啊，你咋能把娃关在这地洞里头！”无携没见过这般心狠的父亲，责备道。

“咋驱？他的魂儿早就远了，找不回来喽！”

“啥意思？”无懈紧跟问道。向导蹲在地上，掏出旱烟袋，悠悠地说：“俺儿年轻那会儿，跟着他堂兄去山里打野味，闯进了秦岭腹地，那秦岭千山万水，老猎户都不敢轻易探头，俩人一去就是小半月，回时啥也没打着，就提了根铜枝回来，从此话就离谱起来。”

“铜枝？长啥样，还在不在？”无懈猛然记起自己一行正是来寻青铜树，急切地问。

“铜色的，沉得很，全是绿锈，说是山里头找到个大坑，坑里头长了棵铜树，你们听听，这不就是痴人梦话嘛，还讲那树枝能许愿，能长命百岁。到后来，他连我都不认得了，提着斧头就伤人，连他娘也被误伤，俺没法子，只得把他安置在这地洞里！那树枝我也埋洞里了……”向导说到这，已是泣不成声，最后竟哭昏过去。

三人满心疑惑地带向导回去，一夜无语，或是辗转反侧，黎明破晓，众人又启程。没走多远，背后传来呼喊：“大山，大山！王寡妇跟刘婶又干上了，都见血了，你快回去瞅瞅！”

“这操心的茬儿。”向导说完，转身面向三人，歉意地说：“几位爷，对不住了，村子里有事，我得回去瞧瞧！”

“这怎么行，你得带路啊！”胖爷一把扯住向导，不满道。

“我对山里的道也记不清了，给你们找个认路的，他准知道！”向导丢下个地址，便匆匆离去。

“这寡妇事儿真多！”胖爷叹了口气。

“走吧，瞧瞧他给我们找的谁。”无携拍拍胖爷，三人按址来到一处农家小院。

院里，一白发苍苍的老汉正自斟自饮，胖爷一细看，惊讶道：“乖乖，少说也八十多了，别说带路，怕是走两步都费劲！”

“算了，来都来了，问问不亏啥。”无携边说边跨进院门，喊了声“刘大爷”，气氛顿时热络起来。

“哎，上山挖山货的吧，这会儿可进不得！”刘大爷不问来由，直接拒绝。

胖爷一听，啪的一声把一叠钱拍桌上，“那现在呢！”

刘大爷抿了口酒，眼皮都不抬，“不差钱，这季节山里邪门，夜里尽是鬼火，闹鬼得厉害。”

无携听闻鬼火，笑说：“大爷，那是磷火，不是……”

“别提了，要让山里的鬼王听见，一脚能把山踏平！”刘大爷神色紧张，打断了无携。

胖爷嗅到故事的味道，拍拍无携肩，掏出干粮，自来熟地坐下，“都坐，听大爷慢慢讲。”

小主，

胖爷给刘大爷斟满酒，将钱悄悄塞入他衣兜，刘大爷满意地点点头，讲起了山中的故事。

“话说，这山里曾驻扎过北魏的兵马，阴沉沉的，静得吓人。从那时起，就有人常在山中听见兵甲之声，你们要去的地儿，跟他们进去的地方同名，叫架子沟！”

无携觉察到转机，忙使眼色给胖爷，胖爷掏出所有钞票，毕恭毕敬放在桌上，“劳烦您带个路？这都是您的！”

刘大爷也不啰嗦，收了钱，淡然道：“我老了，走不动，但能指条道儿，照着走，估摸七八天的脚程，进去后，你们自求多福！”

三人辞别后，沿刘大爷所指路径深入，约莫一周，已至密林深处，胖爷不慎踩空，摔在一尊石像上，上头还嵌着骷髅。“哎哟，这啥阵势！”胖爷惊叹。

张乾一见，嘴角泛起神秘的笑意，“这是人俑，古时候计军功，会割下敌人头颅，这人头嵌于其上，应是用来陪葬的，看样子，我们到了！”

三人顺小径入沟，皆是行家里手，很快寻到墓穴入口。胖爷一脚踏空，落入水潭，“哎呀，这啥设计，墓主人怕是脑壳有毛病！”

张乾拉住无携一跃而下，几人摸索前行，未行多远，张乾感到不妥，心中隐隐不安。

正欲提醒二人小心，洞内突闻牛吼，胖爷急忙凑近张乾，惶恐道：“洞里哪来的牛？”

张乾心头不安加剧，眉头紧锁，一黑影忽从暗处腾空而起，划过弧线，落在石俑之上，目光直勾勾盯着众人。

黑影背光，张乾未能细看，忽地黑影周身闪耀耀眼光芒，照亮了幽暗的洞穴，紧接着，狂风骤起，雷鸣阵阵响彻山洞……

胖爷二话不说，直接对那黑影举起了火铳，砰的一声，似乎是中了。那黑影在石像上昂首咆哮，张乾定睛细看，这家伙足有三丈余长，通体暗灰，形似水牛但头上无角，仅有一条粗壮的后腿，坚如磐石，纹丝不动。眼睛血红，怒意仿佛要溢出，全身散发着刺目的白光，亮得几人难以睁开眼。

张乾心中震撼不已，一股说不出的恐惧油然而生，脑中闪过关于异兽的传说——没错！那描述恰似古书中的夔，形若牛，一脚无角，青苍之色。遇风雨而至，吼声如雷，且能散发日月般的光辉，此乃夔牛！