外面天寒地冻，但屋内却是温暖如春。

此刻屋内济济一堂，但气氛却很是压抑。

最上首的一张桌子最大，明显是宴席的主桌，坐的人暂时却最少。

“县令大人很快就到了，大家可还有什么要说的？”主桌一名年过六旬须发皆白的老者咳嗽一声，扫视在座诸人缓缓道：“如果没有其他话，咱们就一起下去等候了。”

他边上一名体型富态的粗须老者立刻摇头道：“你们下去迎候吧。老夫这阵子腿脚发疼，就不下去了。”

此人也是年过六旬，圆脸阔耳，下巴一大坨肉显得没了脖子，显然平日对食欲并不节制。

六旬老者笑道：“文祖兄，我知道你因为令侄之事，心中不快。但不看僧面看佛面，魏知县毕竟是河东魏氏子弟，这面上还是要好看些，大局为重！”

粗须老者脸色一沉，道：“谭老哥，什么叫做大局？咱们出银子设宴，请他来赴宴，已经给足了他面子。大家都不是傻子，也知道魏长乐今日赴宴到底是为了什么。”看向在场诸人，道：“你们心里都清楚，咱们这位知县老爷，今日肯定又是要让咱们捐粮了。”

“入冬的时候，咱们已经捐过一回。”下面立刻有人道：“真当咱们是粮库，随意取用吗？”

边上有人附和道：“这样下去，那就是无底洞。这几年收成每况愈下，田地的粮食还没熟透，时不时就有盗匪抢粮，自己吃粮都成问题，哪还有余粮捐过那些穷腿子。”

众人顿时一阵骚动，都是不平。

坐在粗须老者下首的士绅还不到五十岁，面相清雅，带着淡淡微笑，显得十分儒雅随和，抬手示意众人静下来。

他显然也很有威望，嘈杂声静下来后，此人才道：“魏知县是从西门入城，经过了不良窟。他应该是看到不良窟许多人忍饥挨饿，心生不忍，所以才要筹粮。只是县仓无粮，才将目光放在了咱们身上。”

“甘员外，恕我直言，这话就不大对了。”下面立刻有人道：“看到有人饿死，咱们心中也是不忍。但知县要筹粮，大可以去找上面，怎么反倒盯住咱们？他真要有慈悲心肠，大可以自己掏出粮食来。魏氏家大业大，听说河东马军一兵配两骑，每天那些战马吃下的粮草都比西城所有人吃得多。他们要是有心，让战马的马粮减半，就足够不良窟的人吃饱喝足。”

此人义愤填膺，显然极其反对捐粮，言辞很是激烈。

他身边有人似乎觉得他言辞太过，扯了他衣角几下，这人才意识到说的太过，冷哼一声，止了话头。

粗须老者却道：“话糙理不糙，就是这个理。”拿起桌上的酒壶，竟然直接对着壶嘴饮了一大口，胡须沾着酒水，仰着头道：“他要你们捐粮，老夫管不着。看在魏氏的面子上，他今天若开口，老夫就给他十石粮，再想多要一颗粮食，老夫连那十石粮也懒得捐。”

“侯员外说的是，谁的粮食都不是大风刮来的。”下面众人顿时振奋，同仇敌忾道：“咱们各家拿出一石粮就已经给了面子，多要粮食，绝不答应。”

便在此时，忽听得楼梯“咚咚咚”直响，有人飞一般冲上楼来，进了大堂，气喘吁吁道：“不.....不好，出大事了，被.....被丢下来了.......!”

“你见鬼了？”粗须老者侯员外显然脾气火爆，开口就骂道：“话都说不清，捋好舌头，怎么个事？什么被丢下来了？”

“茶楼......！”那人指着窗户，“茶楼上拿箭的从楼上被丢下来了，生死未卜......!”

前一刻还群情振奋的士绅们闻言，几乎同时间骤然色变，一个个惊骇无比。

他们都是本地人，久居城中，当然知道酒楼箭手是谁。

那是散校郎安排看守囚犯的卫士，代表的是散校郎，街边过往的路人连抬头往那茶楼上看一眼都是不敢。

谁敢将他从楼上丢下来？