焚天长老的府邸内，空气中弥漫着一股压抑的气息。

焚天并不是一个把喜怒哀乐都挂在脸上的人，作为长老院的大长老，他永远都是那么镇静，那么从容。

对宋仁投这个人，他并无任何感情，尽管他是他所有义子当中，摇尾巴摇得最用力，最会哄他开心的那一只。

但焚天从未把他放在眼里，从未真正把他当做自己人。

所以宋仁投的死，焚天没有一丝悲伤，但却有一些愤怒。

宋仁投修为平平，出身低贱，大长老当初看到他的第一眼，就知道他是一个不堪大用的坏种。但大长老看上的，就是他的坏。

就是要让他穷奢极侈，就是要让他臭名昭着，就是要让他人神共愤，就是要让他把生儿子没屁眼的坏事做尽做绝。

焚天长老轻轻敲击着桌面，嘴角闪过一丝冰冷的笑意：“好大儿，你这枚棋子，本该在最关键的时刻发挥作用。你的死，来得早了些。”

焚天的计划从未因宋仁投的修为高低或出身贵贱而有所动摇。他要的，是一个能够在权力顶峰时扮演“大义灭亲”角色的恶名昭彰之人。在逼宫成功，夺取族长之位后，宋仁投的存在将是一个完美的幌子，一个用来安抚族人、平息民怨的牺牲品。

然而，现在宋仁投的突然死亡，不仅仅是失去了一个可以用来牺牲的棋子，更重要的是，它打断了他精心布置的棋局。焚天长老的心中涌动着一股难以言喻的愤怒，他感觉到了一种前所未有的威胁。

这种威胁，让他开始重新审视自己的布局，原以为一切已经天衣无缝，现在看来，对忠于族长的势力并未完全掌握。

如此也好，凤凰族最不缺的就是时间，那就慢慢玩吧。

梧桐宫深处。

金风又过，满庭的梧桐树，枝干上已经没有几片绿叶。

庭院中的落叶铺满了地面，金灿灿的一片，若在往日，这些落叶早已被宫女们轻轻扫起，化作宫中的花肥。然而，今日的庭院，寂静得连落叶的沙沙声都清晰可闻。

朝阳族长站在窗前，凝望着这片黄金般的落叶，她的眼中没有一丝波澜。她的住所，虽然依旧布置得精致典雅，却已经失去了往日的生气。庭院门外的守卫，不再是保护，而是监控，她的世界，被压缩到了这小小的庭院和房间之中。

每天，她都会在这庭院中走上几圈，步伐轻盈，优雅从容，却透露出一种难以言说的沉重。她的眼神，时常会停留在那些梧桐树上，那些曾经见证过她父亲辉煌的树，如今也沉默不语。

她的饭菜，虽然依旧丰盛，却已经没有了往日的味道。食物，如同她的自由一样，被严格控制，每一道菜，都是经过严格筛选，以防不测。她的饮水，也不再是那清冽的山泉，而是宫中的井水，虽然清澈，却带着一丝压抑的沉闷。

在这个小小的庭院里，朝阳族长有时会拿起一卷书，静静地阅读，她的手指轻轻滑过那些字迹，仿佛在寻找着什么。她的琴，已经很久没有弹奏了，琴弦上落满了尘埃，就像她的心情一样，被压抑，被尘封。

然而，即使在这样的环境下，朝阳族长的心中依然保持着一份清明和坚定。她知道，凤凰族的未来，不能因为她的暂时困境而受到影响。她的心中，依然有着不灭的火种，等待着重燃的那一刻。

“臣，大长老焚天，觐见族长。”焚天恭敬站立庭院门口，礼仪周全。

他从来不是狂妄之人，该有的规矩，一点都不会少，尽管此刻宫中，都是他的人。

朝阳心中叹一口气，这规矩礼仪的背后，是深深的疏离和冷漠。

原先，不是这个样子。

她小时候，焚天抱她的次数，原比她爹爹更多。

她的小手，可以随意拉扯焚天令整个凤凰族敬畏的须发，焚天从不以为意，总是呵呵大笑，满心欢喜——是真的欢喜。他无儿无女，是把朝阳当做亲生女儿一般疼爱。