“呵呵，陛下您可真会开玩笑。”爱莉希雅先是一愣，随即掩嘴轻笑。七百亿方元素水晶？这家伙是认真的吗？真把自己当成冤大头了？什么样的建议能值这么方元素水晶？她心中暗自腹诽，但面上依旧保持着那抹优雅的笑容，“不如您先透露一二，毕竟这可不是一笔小数目呢。”

雷纳克饶有深意地看了爱莉希雅一眼，随后接着说道：“帝国的现状，国民之体渐弱，导致人才匮乏，进而使得帝国军团构建受阻，本王所言可有偏差？爱莉希雅殿下？”

爱莉希雅沉默不语，以一种默认的姿态静候着这位龙之君主的下文。这并非隐秘之事，知晓之人亦不在少数，其价值自不待言，却也并无什么新奇之处。

“那爱莉希雅殿下你知道问题的核心是什么吗？”雷纳克反问道，语气中带着一丝玩味。

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“是什么？”爱莉希雅下意识地追问道。

雷纳克沉默不语，这个时候了对方不得表示一下？难不成让她白嫖自己的指点？

“若龙之君主陛下能指点迷津，我愿意支付七百亿方元素水晶作为报酬！”爱莉希雅很快便反应了过来。倘若对方真能触及核心，那对帝国来说将是一次重大的转机，甚至有可能让帝国摆脱颓势，赶越其他三大帝国。

“若我所料不差的话，帝国如今面临的困境，不仅仅是现有人才的大量流失，更有一个极为棘手的问题，那便是生育率的急剧下滑。”雷纳克接着说道。

“这...您也知道？”听到这里爱莉希雅终于有些动容了，下意识觉得是特莱克斯告诉了对方，但是转念一想，这则情报目前只有她自己和极少数存在知晓。他们即便得知，也未必会放在心上。毕竟，强者与凡人，犹如云泥之别，强者自然不会刻意关注凡人的生死。更何况，帝国疆域辽阔，人口数以百亿计，又有哪个强者会闲得无聊去刻意统计凡人的数量呢？

况且，爱莉希雅也是在最近一段时日，于麾下势力呈报上来的繁杂冗长的奏章中，偶然翻阅到了一份来自偏远小城特克林尔的城主科尔斯的奏章。奏章中这样写道：“尊贵的爱莉希雅殿下，科尔斯在此向您致以最诚挚的敬意！特克林尔目前正深陷前所未有的困境之中，其境内的近百万凡人，已有七成步入暮年，导致底层的劳动力严重匮乏，难以维系日常的运作。更令人忧虑的是，特克林尔近年来的新生儿数量连年锐减，已经步入了负增长的深渊。我曾亲自走访了多个周边的城市，发现他们无一例外，都面临着与我相同的困境。恳请殿下能够对此予以关注！”

那时的她，并未将此事放在心上。正如大多数高层所想，凡人的生死存亡，与他们又有何干？然而，出于一种本能的警觉，她仍亲自下令，派遣麾下强者，耗费大量精力，终于搜集到了帝国近几十年的人口数据。当她仔细比对这份珍贵的数据时，惊恐地发现，人口负增长的现象并非仅限于特克林尔及其周边的小城，而是已经蔓延至帝国的全境！即便如此，她仍未给予足够的重视。毕竟，即便她关注了，又能改变什么呢？还不如把心思放在如何争得帝位上来得实在，自己的那几个皇弟、皇妹们可没一个省油的灯。然而，如今经雷纳克一提醒，她突然意识到，或许这件事远比想象中更为严峻，其背后可能另有深意。

相较于那些落后的王国、公国势力，帝国已经算是非常重视凡人的生存状况了。生活在帝国底层的凡人，怎么说都要比那些生活在王国、公国的底层要滋润得多。但是，她始终想不明白，为什么那些凡人在向公国那种恶劣的环境下，都能正常繁衍，而到了他们这个富裕的瑞瓦塔帝国，生育率反而下降了呢？

只有庞大的凡人基数，才能孕育出更多具有天赋的人才。毕竟，不少强者最初也不过是凡人出身。尽管与高层相比，这样的比例或许微不足道，但若以帝国那数百亿的人口为基数，这样的数量同样不容小觑。这也是帝国势力会重视凡人的原因，毕竟，凡人的繁衍与延续，在某种程度上，亦决定着帝国的兴衰浮沉。

但也仅限于此了，指望那些贵族高层真正关注凡人的死活，无异于痴人说梦。在大多数贵族眼里，凡人跟寻常的牲畜并无多大差别。即便是帝国境内的贵族也是如此，并没有比王国、公国的贵族强到哪儿去。只不过相较于王国、公国那些‘野生贵族’而言，帝国境内的贵族虽然不会把凡人当回事，却也不会刻意为难他们。毕竟，娱乐消遣的方式有大把，犯不着捉弄那些肮脏、羸弱的泥腿子们取乐。

“当然不是，不过是根据所见所闻推断出来的结论罢了。”雷纳克在过去将近一年的时间里，几乎走遍了瑞瓦塔帝国的广袤疆域。闲暇之余，他也会有意无意地倾听那些凡人的心声。作为拥有智慧的生灵，他们或许不会因为环境的艰苦便轻易放弃繁衍的欲望，但极有可能因看不到未来或是看到了未来而失去了繁衍的意愿。

“龙之君主陛下，您...您是否有解决之道呢？”爱莉希雅的声音中带着几分难以掩饰的急切与期盼。既然对方能洞察到这一层深刻的真相，想必必定掌握着解决之道。