秦墨早料到杨镐会质疑，他从怀中掏出那几封情报，上前几步，摊开在杨镐面前，沉声道：“杨大人，您请看。从后金军队的调动路线、物资储备情况来看，他们若是攻打叶赫，这些安排都极不合理。可若是将目标设定为我大明边境，尤其是鸦壶关和清河城，一切便解释得通了。”

杨镐皱着眉头，拿起情报细细端详，脸色逐渐变得凝重起来。许久，他放下情报，问道：“依你之见，该如何应对？”秦墨见状，心中一喜，知道自己的话起了作用，赶忙说道：“当务之急，是加强边境防御，充实军械粮草。我此次前来，便是恳请杨大人拨给我一批军械和粮草，以备战事。”

杨镐沉思片刻，最终点头道：“好，就依你所言。但你可得给我把碱厂堡守好了，碱厂堡扼守要道，万不能马虎大意！”秦墨心中一松，连忙拱手谢道：“多谢杨大人信任，我定不负所托！若有差池，甘愿受罚！” 离开营帐，秦墨盘算着接下来的防御部署，如果清河城遭遇后金大举进攻，自己要不要派兵去救，他记忆里可是清楚的记得，清河城一天就被后金军攻破，如果去救，会不会中了后金军的围点打援之计。

清河，这处在四山环抱之中的战略要地，宛如一颗明珠，镶嵌在辽东的版图上，却也成了各方觊觎的焦点。明辽东副将邹储贤，身披战甲，神色凝重地站在城墙上，望着城外苍茫的山川，心中隐隐不安。他麾下仅有一万一千将士，却要肩负起守护清河的重任。

七月二十日，天边刚泛起鱼肚白，努尔哈赤便率领着浩浩荡荡的后金兵将，踏出了赫图阿拉的城门。马蹄声碎，扬起漫天尘土，如乌云蔽日般朝着清河城进发。当日，后金大军便将鸦鹘关围得水泄不通。邹储贤得到消息后，立刻下令紧闭城门，加固城防，准备死守。

二十一日，破晓的阳光洒在鸦鹘关上，映照着后金将士狰狞的面庞。努尔哈赤一声令下，后金兵如潮水般冲向鸦鹘关。关墙上，明军的炮火轰鸣，巨石、利箭如雨点般落下，砸在后金兵的阵营中，鲜血瞬间染红了土地。但后金兵悍不畏死，前赴后继，终于冲破了鸦鹘关，直抵清河城外。

努尔哈赤望着眼前高耸的清河城墙，嘴角勾起一抹冷笑，下令强攻。后金兵抬着云梯，呐喊着冲向城墙，却被城上的明军以炮火、滚油、巨石击退。一天的强攻，后金死伤无数，战场上横七竖八地躺着后金将士的尸体，残肢断臂散落一地，鲜血在地上汇聚成河，渗入干裂的土地。

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强攻不成，努尔哈赤眉头紧皱，沉思片刻后，决定改为围困。他命降将李永芳来到城下，对着城墙上的邹储贤高声劝降：“邹将军，识时务者为俊杰，抚顺已破，你若投降，我大汗定会厚待你，荣华富贵享之不尽。”邹储贤站在城墙上，眼中满是愤怒与不屑，大声骂道：“李永芳，你这叛国贼，我大明将士岂会贪生怕死，要战便战，休要多言！”

努尔哈赤见劝降无果，恼羞成怒，再次下令强攻。从清晨到日暮，喊杀声、惨叫声交织在一起，回荡在清河城上空。后金兵死伤数千，却依旧未能踏入城中一步。