这从码头上来的二人，正是当日潜入五阳派，与使幽冥鬼掌的高手，一起袭击梅傲雪等人的御剑堂九剑天卫之二——“快刀无影”周吉力与“落剑无痕”孙兰溪。至于柳先生，乃备受当今天子与天师赏识的朝廷英才，柳泉学士。

当今大虞，繁华昌盛，国力为九州三国之首，但大虞天子自多年前，已热衷于寻求长生之道，广采金石天材，兰芝地宝，以炼不老天丹。

不知是炼精化气耗了阳元，还是多服丹药损了根基，大虞天子虽坐拥后宫妃嫔众多，但膝下子嗣稀少，且多为年少夭折。当中一位七皇子，单名为耀，年少聪慧，博闻强识，备受天子宠爱赏识，亦在数年前生了病症，身体乏力，咳嗽不已，国内名医皆无计可施，只能眼看着他一天天虚弱衰败下去。

七皇子既病了，天子对他的宠爱期望也大不如前，只觉自己一旦炼成天丹，即可长生不老，万载为君，何况当下龙精虎猛，妃嫔众多，即便有日当皇帝烦了，那时总有健康子嗣承袭大典。

奈何群臣建言，太后泣谏，更兼一日探望之时，七皇子提及幼时父子玩耍之事，天子生出一股舐犊之情，便广求百法来给七皇子治病。后来有医官提及江湖上广传金蛇岛主人神医妙手起死回生之名，天子便令归义司领七皇子疾病之事。

其后一番南下波折，如今是七皇子的侍读老师兼巡天监要员柳泉学士，护送七皇子及其医师去金蛇岛，更有紫衣卫和御剑堂的高手一旁护卫。船上另有千百把上好兵刃，数不清的珠宝金银，及名人字画，古玩奇物若干，作为付给金蛇岛主人的医资。

这日大船已入海上，直向金蛇岛行去，白帆扬起，风平浪稳。舱内柳泉学士正陪七皇子赵耀下棋，舱外一干紫衣卫打牌取乐，舱顶护卫之首“铁爪无情”应海兰了望茫茫海雾，水手舵手医师火头各司其职，唯有快刀无影周吉力晕船呕吐躺在榻上，食欲不振，水米不进，一旁孙兰溪帮他剥点干果充，并闲聊打发时间。

二人扯天扯地，话题不由又落到女子身上，周吉力仍是想起了外面的应海兰，咬牙恨恨道：“这习武的女子，不少性格怪癖，行事令人摸不着头脑。且不提咱们船上这位应女侠，孙兄，你是否记得神仙山庄上，云墨派那个刘单？那言语之粗鄙，做事之可不思议，简直令人瞠目结舌。后来传出消息，她竟是个女子，真是令人啧啧称奇啊！”

孙兰溪听到这里说：“正好我有个故事同你讲。”

周吉力连忙说：“别讲，你那拿来转移话题的故事说了几次了，什么从前有座山，山上有座庙，庙里有个老师父，在给徒弟讲故事。”

孙兰溪笑道：“这次不是开玩笑。不过，这故事真是好多年前，有一天我和我师父给东家押运货物，路过一座庙里，他跟我讲的。讲的是从前有个读书人……”