几天后，李元恒在宫中觐见皇上。御书房内，皇上正在批阅奏折，见到李元恒到来，便示意他上前。

“李卿，何事？”皇上放下笔，语气平静。

“启禀皇上，臣有一件紧急之事禀报。”李元恒将那份密报呈上，语气中带着几分急切。

皇上接过密报，仔细阅读了一遍，脸色逐渐变得冷峻。密报中提到的西北封地，不仅是地方豪强的根据地，还与朝中几位重臣暗中勾结。如今这些人擅自加税，明显是在向朝廷的新政发起挑战。

“这些人，真是无法无天！”皇上愤怒地拍案，眼中透出一丝寒意。

李元恒沉声道：“皇上，这些豪强之所以敢于抗命，实则是仗着与朝中一些反对派的勾结。他们认为朝廷难以在短时间内清理旧弊，因此有恃无恐。”

皇上冷冷一笑，目光锐利：“李卿，依你之见，朕该如何处置？”

李元恒没有犹豫，沉声答道：“皇上，臣以为，应当以雷霆手段震慑他们。一方面，立即派人前往西北，秘密调查这次私加赋税的背后黑手；另一方面，在朝中整顿吏治，清除与这些豪强勾结的官员，以儆效尤。”

皇上点了点头，显然对李元恒的果断之策颇为满意。他深知，若对这些豪强姑息，只会让他们更加肆无忌惮。

“李卿，朕对你寄予厚望，此次的调查，就由你全权负责。”皇上坚定地说道。

李元恒恭敬行礼，语气中带着一丝坚定：“臣必不负皇上所托！”

皇上望着李元恒离去的背影，心中充满了信任和期待。李元恒的忠诚和果断，给了他继续推行改革的信心。在这片风雨飘摇的朝堂之中，像李元恒这样忠心耿耿的大臣，正是他能够继续坚持改革的基石。