就凭叶子玉这一手绝活，日后被大将军赏识，扶摇直上的可能性极大。

深知叶子玉敏感身份的叶峥摇摇头，一旦叶子玉进入上层视线，那个女人的打压势必铺天盖地而来。

“那你要如何，小镇呆的这些年，怎么把曾经勇猛精进、无所畏惧的叶峥，变成如今这副鸟样，磨磨唧唧的，忒不爽利。”江河不耐烦道。

“是啊，曾经那个敢偷偷跑到宫廷大殿屋顶上去喝酒的叶侍卫哪去了。”叶峥感慨问道。

回忆起年轻时的荒唐时光，江河嘴角带笑，又灌一大口酒，继续劝慰道，“咱们大唐你也知道，王朝的空前强大，让那些家族、宗门，只有依附各州官府、军队，才能有一席之地，否则不过都是些路边讨食的野狗罢了。”

“不去军队历练，难道要他加入宗门，去做那些朝廷中人不愿意做的脏活累活？难道要他去背书致仕，做那经世济民的书呆子？难道要他背井离乡，去中廷、西域闯荡？”

江河的三个“难道”让叶峥一时语噎，久久才道，“我再想想吧。”

“我虽不知你有何难言之隐，但以前咱们的老统领说过的一句话我始终记得。”

一个人总是畏首畏尾，与自身强弱无关，而是胆气没了。

夜色清冷，叶峥看着院里池塘水面上的倒影，从未觉得自己如此陌生。

……

几朵白云遮住了天边冷月，深沉的夜色更加晦暗。

一个身着金色僧袍的老人不急不缓地走过早已空无一人的拒马关，穿过重新焕发生机的芦苇荡，朝着马头镇走去。

老人眉毛、胡须尽白，身体微微发福，看似步履缓慢，但是一步踏出，原地只剩下一道虚影，下一瞬身形已在数十丈之外，连续出现数白个虚影后，第一个跨步的虚影才开始消散，而老人已至小镇！

私塾檐廊，刘先生与刘守二人就着烛火对弈，老头一边长考一边抱怨道，“叶子玉那小兔崽子除了耍嘴皮子，啥也不会。”

“先生不必拖延时间，若无解困之法，尽可投子认输。”刘守淡道，想着后厨水桶里的几尾游鱼，考虑着明日是做鱼汤还是红烧。

若是明天小师弟能拿来几块嫩豆腐就更好了。

突然，刘先生将指间捻起的棋子丢入棋盒，无奈道，“真是晦气，本来五子之内可逆势翻盘，十子可屠大龙，却被个老秃驴给扫了兴致，也罢，今日就放你一马。”

刘守摇头拒绝，“大可不必，那位赶来之前，棋局就已结束。”

“眼界窄了不是，那老秃驴蹈虚步举世闻名，你能在他来此之前结束此局？”刘先生吹了吹胡子，满脸不信。

刘守也不与先生争执，只是拿出一颗黑子放在棋盘上，老头顿时哑口无言。

金色僧袍的老僧骤然悬停，强大的惯性吹起了漫天花瓣。

看起来比刘先生还要苍老的老僧，讥讽道，“本座还以为你个小缩头乌龟来此地会相好的，没想到是为刘一这个老不死的送终，今日正好，将你们一老一小都给解决了，也了却了本座两桩心愿。”

空寂，西域兰若寺藏经阁首座，作为寺中最为年迈的首座之一，跨入天臻境时间之长、寺中资历之老，要远超戒律院首座空笃，同时还兼任兰若寺武僧总教习，虽然遍览兰若寺传承灵术，但仅将其中三部修行至大成境界，便已被誉为“兰若三一”，即蹈虚步速度第一，大藏印防御第一，寂灭指功伐第一。

而当初刘守重伤的兰若寺天灵强者，就是空寂最寄予厚望的入室弟子，如今却已根基尽毁，此生再无精进可能。

刘守负手而立，衣袍受劲风吹拂，鼓荡不已。

身后的刘先生慌忙道，“快去请你小师弟，老秃驴口气太大，我吹不过他。”