沈放心有旁骛，只道自己行的匆忙，拱手道：“冲撞了老丈，恕罪恕罪。”

那老者竟是不依不饶，道：“黄口小儿，轻飘飘就想混过去么，照打！”伸手就是一个耳光。

沈放岂能让他打到，笑着避过，道：“是后生冒犯，恭祝老丈长寿、富贵、康宁、好德。”身子一晃，已擦身而过。

身后那老者气的跳脚，一通乱骂。

沈放付之一晒，片刻走远，眼见已到了城西尽处，当下又折向北。此际离那留云小筑已有两里多地，仍是不敢掉以轻心，朝人少处去。

忽地一怔，面前巷子，先前进来时分明还空无一人，此际中间突然多了一个。一身红袍，大腹便便，竟是先前那个老者。

沈放知道有异，自己一路向北，并未绕路，走的也是不慢，寻常百姓不可能跑到自己前面。而且低头功夫，忽然出现在巷中，这份本事如何看也不是平常人。知道避不过，放慢脚步，慢慢走近，仍是先拱手，再道：“老丈，这么快又见面了。”

那老者阴恻恻道：“你咒我不得善终？”先前街上遇到，这老者声音清亮，此际却是低沉之极，语气阴森。

沈放微微一怔，先前自己抖个机灵，说祝这老者长寿、富贵、康宁、好德。《书经·洪泛》说五福，最后一个便是善终。但眼前这老者一股肃杀之气，与先前判若两人。凝神戒备，口中道：“口无遮拦，长者恕罪。”

那老者冷声道：“做梦！”也不见动作，忽然就到了沈放身前，劈面就是一掌。

沈放早已提防，左脚足跟一旋，人就向左边滑开。

那老者如同早有预料，先前一掌竟似虚招，手臂一圈，已在沈放脸上击了一掌。“啪”的一声脆响，打的结结实实。

沈放心中大惊，老者先前一招也不是虚招，只是人家变招实在太快，这老者武功，比他预想高了不知多少。这一掌打在面上，火辣辣疼，却并未带内力，否则多半牙也要被打掉几颗。

一切变化如电光火石，沈放脑中惊讶一闪，全身紧绷，身子来的比思想还快，猛地脚下一进，反向那老者身前贴近一步，随即弯腰自他腋下钻过。

那老者单手顺势拍落，击了个空，再一带，只堪堪触及沈放后心。冷哼一声，道：“意境，当真是意境。”

沈放心脏狂跳，这老者武功当真是厉害，两招连接之快，多半乃是“先之先”的功夫。但自己竟是更快一步，这两招都堪堪闪过。自那老者腋下穿过，双足一蹬，全力朝巷尾奔去。

身形如电，身后却不闻异动。冲出十余丈，才敢回头，身后空空荡荡，也不见那老者身影。

心中又惊又惧又是猜疑又是欣喜，这老者难辨敌友，说话凶狠，但又未下杀手。不对，只是暂时未下杀手，此等高人行径，喜怒难测，猫戏老鼠也说不定。扬州城如今龙蛇混杂，自己唯有多加小心。

但惊惧猜疑之外，另有喜悦。自经历神游之后，身上总觉有些变化，说不清道不明。与人交手过招，心中总会莫名有所预兆，敌人越强，形势越为急迫，这种感觉越是强烈。