朝东海道：“兄台客气，贵帮家事，我等自该避让。”微微一顿，道：“也烦请兄台给贵帮主带个话，就说明州朝东海路过此处，不敢叨扰，问史帮主好。”

那为首的乞丐神色更加恭敬，他带人在此封路，自是帮中会做事的人，听朝东海之言，分明是与自家帮主相识，忙道：“既然如此，帮主就在前面不远，容我等通禀一声，先生在此稍候可好？”

朝东海本就是此意，笑道：“那是最好。”

萧平安听说丐帮帮主就在前面不远，也是略感意外，若能一见，自然也是最好。三人都在柳家堡见过史嘲风，褚博怀更是与史嘲风交好，宋源宝跟史嘲风在临安又见过一面，也算是脸熟。只是如今丐帮风声鹤唳，江湖处境堪舆，史嘲风想心情也不会好。

当下有一名乞丐飞奔前去报信，几人看他去向，乃是前面不远一处茂密林子。

没过多久，前面道上飞奔来一人，快逾奔马，显是武功不俗，未到近前，已是笑道：“累朝先生久候，失敬失敬。”来人身材不高，竟是丐帮掌棒长老穆清泉。

朝东海与他显是相识，迎上前去，拱手道：“穆先生怎么亲自来了，不敢不敢。”

丐帮长老不少，但并非都有职司，其中地位最高的乃是传功、掌棒等六大长老，各掌教中事物，仅在帮主之下。穆清泉排名高居第二，他亲自出迎，那是给足了朝东海面子。

穆清泉笑道：“我一个臭叫花，算什么先生，岂不是取笑于我。哈哈哈哈，咦，小元宝，你怎么也跟朝先生一起？”

宋源宝得意道：“我如今也是大侠了，你不能再叫我元宝。”

穆清泉哈哈一笑道：“诸位随我来。”

众人跟着穆清泉去往那密林，那大车就跟在身后。一问才知，不但丐帮帮主史嘲风在此，丐帮六大长老也是齐聚，在此摆下刑堂，正要严肃家法。

几人都是吃惊，宋源宝忍不住道：“什么人犯了什么弥天大罪，竟如此劳师动众？”

穆清泉面露尴尬之色，道：“哎，帮中管教无方，出了丑事，实是难以启齿，诸位一观便知。”正色道：“我丐帮敢作敢为，绝不隐瞒藏私，在此明正典刑，清理门户，几位来的巧，也好作个见证。”

几人边说边行，不多时到了密林之前。只见入林道口显眼之处，插着五根竹竿，支起一个破碗。