那伙计近前一看，四人肃然端坐，也不见血迹伤痕，却已是死的不能再死。

那伙计魂飞魄散，想起还有两个道人，急急推门去看，两间屋内空空荡荡，哪里有半个人影。

萧平安对客栈之事，浑然不觉，出门继续向北。

没几日到了襄阳。此地已是宋金分界之处，再向北就是金国境内。萧平安自渡口乘船，过了汉水。

过江便入了金国之境。去岁他曾于泗州穿越边境，此番再到金国，边境守卫明显森严了许多。

襄阳地处要冲，历来为兵家必争之地。古人云，“守江必守淮”，长江绵延千里，也天堑绝境，也有缓流通途，加之沿线太长，实难守御。

历来南北之战，都是优先考虑扼守淮河为屏障。而这里所说的“守淮”，并非指守淮河，而是要守住江淮间南北通道的重要节点，具体来说就是襄阳、庐州（合肥）、楚州（淮安）三处要地。

襄阳北面是南阳盆地，直到黄河都是坦途。南面是江汉平原，直达南岭，东可达长江之尽头，西出汉中进入川陕。自古就有“七省通衢”之说。

金人南侵，有襄阳为据点，向南到EZ，向东到建康，都是一马平川，无险可守。宋人占据襄阳，也有北上之望。

宋金言和之后，襄阳曾有榷场，互通贸易，去岁大宋北伐之声愈烈，这榷场已经关闭，但仍有贪图利益的商贩偷偷往来其中。

萧平安乃是武人，身带兵刃，一看便是可疑，知道难以蒙混过关。索性趁夜寻个松懈之处，偷偷潜了过去。不敢策马急行，又专寻树木茂盛处，走了一夜，才算深入了金境。

上了大路，行人渐多。一年前，他也曾去山东，一路之上，汉人半数还是汉服，此际路上接连遇到几个汉人，都是胡服打扮。

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萧平安也未留意，北地沦陷已过一甲子。起初金人逼迫汉人胡服剃头，激起汉人反抗，如今不管了，汉人反是穿上了胡服。

金人衣左衽、窄袖，一看便知，但其实这衣服式样却是跟契丹人学来。

萧平安寻思去山东寻宋源宝一起上京，便是折道向东。

他走了一夜，也略见疲乏，见前面一个小店，卖些茶水粗食，过去要了碗面。此际天色尚早，店外摆了几张桌子，也有不少人坐着吃饭。

萧平安三两口便是一碗面下肚，觉得未饱，又要了一碗。正吃着，忽然道上一匹快马疾驰而过。

萧平安眼神一扫，马上那人一身暗红衣服，看样式似是本门弟子，不觉一愣，衡山派在南，弟子无事少有过江。

正待追上去看看，却听旁边桌上一人一声长叹，道：“哎，又是个衡山派的好汉。”