萧平安几人大喜，拿去洗剥了，架火烤熟，虽没有调味之物，但连走两日，又吃到熟肉，也大是满足，只觉气力又增。

这日行到下午，又翻过一座大山。到了山脚处，突见前面一个大大的村寨，比一路所见都要大上许多。看房屋多是吊脚楼，知是当地土人的寨子。

众人所在武陵山区乃湘、鄂、渝、黔交界，也是土人主要聚集之处。这土人便是如今的土家族，土家族自称“毕兹卡”，意为“土生土长的人”。其先民被称为“蛮”或“夷”。

宋代以前，被称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。宋代以后，土家族就单独被称为“土丁”、“土人”、“土民”或“土蛮”等。土家族的名称是民国时期才有。

那村寨正在下山的路上，众人一路行来，山上行人也不曾见过几个，山下所见村落也都极小，眼前这村寨却比中原的大镇也不遑多让。

山上望去，一排排房屋鳞次栉比，街道错落，好生兴旺。

林子瞻道：“原来土人也有这么大的寨子。”

宋源宝道：“我听说土人就是蛮夷，凶狠的很，见到汉人就抓来吃了，是真的么？”

褚博怀道：“哪有此事，那是汉人总被异族侵扰，对外族愤恨，说书的添油加醋。这当地的土人早就跟汉人交好，五代时便跟汉人学习耕种。唐宋以来，土人都是听从朝廷管辖，朝廷任用当地首领酋长自治，称作羁縻。此间土人对汉人，倒是不至凶狠。”土司制度是从元朝才有，宋时仍是朝廷认可的酋长为一族之首。

宋源宝道：“那就好，那就好，这么多蛮人，我倒有些害怕。”

小主，

褚博怀道：“土人习俗与我等不同，咱们莫要生事，也不要与他们搭讪，直接过去便是。”

林子瞻道：“既然也服朝廷管辖，又与汉人无仇，青城派想必也是从此过，何不打探打探消息？”

褚博怀道：“话虽如此，毕竟还是异族，历朝历代，朝廷对土人忌惮，土人也对汉人怀疑。一直有蛮不出境、汉不入峒之禁，就是土人不出武陵，汉人也不进来土人地界。只是金人占了北方以后，大量流民无所安置，只得任他们向西而来。这里土人究竟如何，也不好说，咱们多一事不如少一事，反正青城派定是在前面不远，追上去便是。”

说话间，几人已走到山下，眼见村寨就在眼前，但此时村前道上，却已站了十多个人，似正在道上相候。

林子瞻皱眉道：“冲咱们来的？”

褚博怀道：“过去看看再说。”脚下不停，片刻几人已到村口。