（1）

在陈塘关那热闹非凡的繁华地段，悦来客栈宛如一颗璀璨的明珠，格外引人注目。

此时正值晌午，阳光炽热地洒在陈塘关的大街小巷，道路两旁的摊贩们扯着嗓子吆喝着，行人来来往往，车水马龙。

而悦来客栈就矗立在这喧嚣之中，朱红色的大门敞开着，门旁的幌子随风轻轻飘动。

这家客栈是小金他们精心经营的。小金每日早早便起身，亲自去集市挑选最新鲜的食材，只为给客人们呈上最美味的佳肴。

小二们则在大堂里热情地招呼着每一位来客，脸上总是洋溢着亲切的笑容。

客栈的后院，伙计们忙碌地穿梭着，有的在打扫庭院，有的在整理客房的被褥。

厨房里，炉火熊熊，大厨们汗流浃背地烹制着一道道美味。

如今，悦来客栈已成为陈塘关内最大的集餐饮、住宿、娱乐为一体的商户。

夜幕降临，客栈内灯火通明，大堂里坐满了食客，他们一边品尝着美味的饭菜，一边高声谈笑。

楼上的客房中，住客们在舒适的床铺上进入了甜美的梦乡。

而在后院的戏台上，精彩的表演引得台下观众阵阵喝彩，叫好声此起彼伏，整个客栈充满了欢乐和温馨的氛围。

这一天，正值中午时分，悦来客栈里热闹非凡。

火辣的阳光毫不留情地炙烤着大地，可这丝毫没有影响人们涌入悦来客栈的热情。

客栈外，车水马龙，马蹄声、车轮声、小贩的叫卖声交织在一起。

客栈内，客人们络绎不绝，有的是行色匆匆的商贩，有的是结伴出游的文人雅士，还有的是走南闯北的江湖侠客。

伙计们脚不沾地地忙碌着，像一群穿梭在花丛中的蜜蜂。

他们端着酒菜，一路小跑，额头上的汗珠如雨般滚落，却顾不得擦拭一下，只顾着招呼着客人。

小金稳稳地坐在掌柜台里，手中拨弄着算盘，眼睛却时不时地望向大堂。

看着眼前这热闹非凡、人声鼎沸的景象，他的嘴角忍不住微微上扬，心中暗自得意。

自从来到陈塘关开了这家客栈，他就感觉自己像是坐在了一座金矿上。

每天，那白花花的几千两银子就如同流水一般源源不断地落入自己的钱袋子，这种心情别提有多好了。

想着想着，他忍不住哼起了小曲儿。

“掌柜的，今儿个客人可真多啊！”店小二小赵一边用手中的抹布使劲擦着桌子，一边扯着嗓子对小金说道。

他的脸上带着几分疲惫，却也难掩兴奋之色。

“是啊，生意好是好事。”小金笑着回应道，眼睛里闪烁着喜悦的光芒，“只要咱们好好干，往后的日子只会越过越红火！”

就在这时，客栈的大门被轻轻推开，三位客人并肩走进了客栈。

他们先是左右张望了一番，然后找了个靠窗的位置坐下。

小赵眼尖，瞧见有新客到，赶忙三步并作两步地走上前去招呼：“三位客官，一路辛苦了，想吃点什么？”

小赵满脸堆笑，腰微微弯着，态度恭敬又热情。

客人甲身着一袭青衫，拿起桌上的菜单仔细看了看，说道：“来几个你们这儿的招牌菜，再上一壶好酒。”

他的声音沉稳有力，透着几分豪爽。

“好嘞，客官您稍等。”小赵应了一声，便转身匆匆而去。

厨房里，炉火正旺，大厨们忙得热火朝天。

小赵在一旁焦急地等待着，时不时地催促几句。

不一会儿，小赵就端着托盘，脚步轻快地回到了桌前。

只见托盘上，热气腾腾的招牌菜散发着诱人的香气，

一壶美酒也在阳光下闪着温润的光泽。“客官，您的酒菜来咯，请慢用！”

小赵小心翼翼地将酒菜一一摆放在桌上，额头上又冒出了一层细汗。

三位客人开始边吃边聊起来。

窗外的微风轻轻拂过，带来一丝难得的凉爽。

客人甲端起酒杯，豪迈地喝了一口酒，抹了抹嘴角，说道：“我们东厂这次真的立大功啦，我们抓住了‘北方商帮’‘北方马帮’‘蘑菇牧场’的‘狐狸尾巴’啦！”

他的眼神中透露出掩饰不住的兴奋与自豪，仿佛这是一件惊天动地的大事。

客人乙咽下嘴里的菜，赶忙附和道：“是啊，谁能想到，他们居然是一伙的。”

他的脸上满是惊讶和钦佩，接着又夹了一口菜，“这几个团伙平日里隐藏得可够深的。”

客人丙也放下筷子，凑近了说道：“可不是嘛，要不是咱们东厂明察秋毫，还真不知道他们在背后搞这些勾当。”

三人你一言我一语，越说越起劲，仿佛沉浸在了这成功的喜悦之中。

客人丙左右瞧了瞧，压低声音说：“我们老大还真厉害，居然能从‘飞鸽传书’上，撕开一个口子，获得许多证据。”

他的眼神中满是敬畏，声音低得仿佛只有他们三人能听见。

客人甲点了点头，接着说：“是啊，我怎么突然感觉，我们老大最近好像办事能力大幅提高了。”

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他皱着眉头，若有所思，手中的酒杯在桌上轻轻转动。

客人乙脸上浮现出神秘的笑容，悄悄地说：“这你就不知了吧。我们老大现在天天跟着锦衣卫百户大人研究任务行动，在百户大人的亲自指导下，能力还能不跃升吗？”

他的眼睛眯成了一条缝，身子向前倾了倾：“听说百户大人那可是经验丰富，手段高明，咱们老大能跟着他，那真是撞大运了。”

此时，客栈里的喧闹声似乎都被隔绝在了他们这一桌之外，三人沉浸在对老大的钦佩和对未来的憧憬之中。

客人丙皱着眉头又说：“是啊，现在百户大人都赶来陈塘关办公了；听说千户大人也会赶来……我们陈塘关是不是要发生什么大事呢？”

他的眼神中充满了疑惑和担忧，手中的筷子也不自觉地停在了半空。

客人甲往四周看了看，小声说道：“这你就不知道了吧？听说，陕西总兵孙传庭八百里奏折到京师，说陈塘关将有什么‘玄机出现’……”

他的声音压得极低，仿佛生怕被旁人听了去。

客人甲的声音虽然小，但坐在掌柜台里位置较高的小金却听得清清楚楚。

小金心中不禁“咯噔”一下，暗自琢磨起来：“这陈塘关一直太平无事，如今突然来了这么多东厂的大人物，还传出这般神秘的消息，莫不是要有什么变故？”

他的眉头紧紧皱起，手中拨弄算盘的动作也停了下来。

他心里一惊，暗自想到：“这可不得了，如果连东厂都盯上'通天井'了，那我们的计划可能会受到影响。”

小金的脸色瞬间变得凝重起来，额头上也冒出了细密的汗珠。

客人乙听到客人甲的话，神色慌张，赶紧说道：“你小声一点，别不小心泄露了重要信息！”

他的眼睛瞪得大大的，目光中满是紧张和不安，同时还警惕地扫了扫周围。

客人丙也忙不迭地点头道：“这也是哦。好了，我们不谈公事，继续聊个人私事……”

他的脸上勉强挤出一丝笑容，试图缓解这紧张的氛围：“我跟你们说啊，我家那小子最近调皮得很，天天上房揭瓦的。”

三人的神情这才稍稍放松了些，又开始你一言我一语地说起了家常。

此时，客栈里的其他客人依旧在高声谈笑，谁也没有注意到这角落里的小波动。

窗外，阳光依旧炽热，微风轻轻吹过，却吹不散这桌客人心中的阴霾。

小金坐在掌柜台里，脸色变得凝重起来，眉头紧紧地拧成了一个疙瘩。

他的目光变得深邃而忧虑，仿佛陷入了深深的沉思之中。

他意识到事情的严重性，心中犹如压了一块巨石。

必须尽快把这个信息上报给苏般将军，否则后果不堪设想。

想到这里，他额头上的汗珠更是大颗大颗地滚落下来。

他赶紧把小石叫到后堂办公室，此时的后堂安静得有些压抑，只有小金沉重的呼吸声。

他焦急地说道：“小石，可能坏事了，你赶紧把这个信息上报；走人工传递方式；‘飞鸽传书’已经不再安全。”

他的声音带着几分颤抖，双手紧紧地抓住小石的肩膀。

小石接过便签，表情严肃得如同即将上战场的战士，郑重地说：“掌柜的，您放心，我会尽快把消息送出去。”

他的眼神坚定而果敢，仿佛带着一种使命必达的决心。