岁月只苍白了公爵的鬓角，为他沉淀下眼角细纹，但未损毁这副儒雅容貌。他仍和黛丽尔曾见过的画像里一模一样，只是少了年轻时的朝气，多了久居高位的稳重老成。

但黛丽尔的变化就太大了。从幼童长至今日的美丽小姐，只有湛蓝色瞳孔一如往昔，熟悉又陌生，充斥着的不再是幼年的孺慕，全是无声的警惕。

明译尔打量着自己这个素未谋面的女儿，做了个请坐的手势，将红椰汁推过去，轻声道：“抱歉，并不知道你喜欢什么，只让他们拿了你小时候喜爱的红椰汁。”

黛丽尔道：“谢谢。”

显然，年轻的小姐并不知道该如何与自己陌生的父亲交谈，所幸她的父亲足够适应社交场合，关怀道：“莎莉嘉没有和你一起过来吗？”

“她和古斯特尔德主教在说话。”

“这样啊，”明译尔悠然叹息，“她是你母亲最宠爱的情人，为你母亲做了许多事情，我十分感激她对你的照拂，还以为今日可以亲自感谢她。不过，稍后也不算晚。”

“嗯……”他问，“你之后打算做什么呢？如果你愿意定居王都的话，埃尔金斯家族将全部归属于你，你会是我唯一的、无可置疑的继承人，谁也不会动摇你的地位，我会为你扫平障碍。”

“像是……伦温尔？”公爵的孩子太多，多到他想了想才记起全名，微笑道，“你应当见过他了？他只是你的替代品。我会解决掉他的，请你安心。”

黛丽尔从没想到自己和父亲的第一段谈话就涉及血腥的利益交割，仓惶抬起眼睛，接触到自己父亲平静漠然的视线，呐呐道：“我不想去王都。”

公爵看起来对这句话接受程度良好，甚至开始温柔的为黛丽尔规划未来：“如果你想去其他地方的话，我也会为你提供支持。曾经的兰若也喜欢出去游玩，不爱待在府邸里，更不乐意掺和聚会。亲爱的黛丽尔，你和你母亲很像。”

提起自己的妻子，明译尔脸上出现了点怀念，他温柔而专注的看着黛丽尔，看着自己妻子最后留给自己的东西，轻声道：“你似乎已经不喜欢红椰汁了。”

黛丽尔很难拒绝血亲父亲的好意，也很难招架这种无声的怀念和遗憾，只能端起面前的饮品，食不知味的抿了一口：“它很美味，我很喜欢。”

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入口是浓郁的血腥味，她感到头晕目眩，勉强抬起眼睛看向自己的父亲，翕动着嘴唇想说什么，最后都只化为无力破碎的呜咽。

“红椰汁”摔在地上流淌了一地，周围的一切都在飞速变幻，布满湿滑水渍的地面，支离破碎的陈设，彩色玻璃窗已化作一片漆黑，巨大的触手委委屈屈蜷缩在一起，蜷缩在窗边，向黛丽尔探出一截。

它是这样的庞大，庞大到接待厅难以容纳它的全部，只有一半触手在此地盘桓，而它的全貌在窗外的无边黑暗。