“我有多讨厌这么干耗着！”他冷不丁发了话，“你们觉得阿什福德还在等什么呢；他是不是一定会来咱们都不知道呢。”

“他一定会来。”齐尔德迈斯道。

“你又是怎么知道的？”拉塞尔斯问，“难道是你指使的？”

齐尔德迈斯没答话。他从纸牌上读出些东西来，一时分不了神。他的双眼在牌面上飞快地来回扫，突然腾地站起身来：“拉塞尔斯先生，您那里有条给我的口信！”

“我？”拉塞尔斯惊讶地问。

“是的，先生。”

“你什么意思？”

“我是说，最近有人托您将一条口信转达给我。牌上是这么说的。您肯给我的话，我感激不尽。”

拉塞尔斯不以为然地哼了一声：“我不当传话筒——尤其不替你当！”

齐尔德迈斯没理他这句。“这口信是谁留的？”他问。

拉塞尔斯什么都没说，继续拿刀切橙子。

“那好吧。”齐尔德迈斯坐了下去，重新开始摆牌。

索恩先生在边上忧心忡忡地看着他俩。他的手颤颤巍巍地摸向铃铛绳，可他转念一想，还是自己跑去找用人了。卢卡斯正在餐厅里摆台。索先生把发生了什么讲给他听。“有什么法子把他俩给分开吗？”他问，“分开待一会儿也许就都冷静些。没有寄给拉塞尔斯先生的信吗？没有需要齐尔德迈斯处理的事吗？你能不能编出点儿什么出来？晚饭准备得怎么样了？能现在就开饭吗？”

卢卡斯摇摇头：“没有信。齐先生愿意干吗就干吗——他一向如此。晚饭您定的是九点半。这您是知道的。”

“要是阿什福德先生在这儿就好了，”索先生一副惨相，“他知道该对那俩人说什么。他知道该怎么做。”

卢卡斯碰了碰他主人的胳膊，像是要他清醒清醒：“索先生，咱不是正要阻止埃文先生来这儿吗——您还记得吧，先生？”

索先生看着他，略显烦躁：“记得，记得！我知道！但那也一样。”

索先生和卢卡斯一起回了客厅。齐尔德迈斯正把最后一张牌往上翻。拉塞尔斯则一副毅然决然的表情盯着张报纸看。

“牌上怎么说的？”索先生问齐尔德迈斯。

问题是索先生问的，可齐尔德迈斯却把答案说给拉塞尔斯听：“牌上说你是个骗子，是个贼。牌上说口信不止一条。有人给了你点儿什么——是个物件——十分宝贵。这物件本是要给我的，可你把它扣下了。”

一时无人说话。