老人望着她们：“但到今时今日，一切都不一样了。”

赫斯塔没有太明白：“您是指什么呢？”

“想一想，你要除去贪嗔痴三毒，但如果这些业障恰恰就是由整个社会结构造成的，那该怎么办？如果正是社会体制和公共政策共同催生了人们的贪欲、怒火和愚痴，如果所谓‘无明’已经侵入了整个社会的肌理——那又该怎么办呢？

“回到静室继续内观和苦修吗？还是踏出禅院，走上街头，谋求改变？”

瓦莱里娅微微整口：“您是说，这些僧人是在……伸张自己的政治理念？”

“是啊，”老人回答，“参与社会活动就是‘布施’，这期间付出的时间、汗水，乃至生命，就是‘修行’。因为社会的解放同心灵的解放一样重要，如果没有前者，后者就成了自欺欺人的手段，它所许诺的解脱只能平复个体的心神，永远无法给群体带去自由……你刚才说他们是‘激进佛学’的践行者，我倒觉得这里头没什么激进的，我和朋友们聊到这些僧人时，会用‘解放佛学’来指代他们的理念，我认为这样说会更贴切。”

运着灰袍人尸体的马车从几人面前经过，老人默默在胸口划起了十字。赫斯塔听见她叹息着低语，似乎是在为这些死去的年轻男人祷告。

赫斯塔沉默地等待着，直到老人再次睁开眼睛。

“您应该也不是十二区本地人吧？”赫斯塔问道。

“我刚来这儿半年。”老人回答。

“您今天也是专门来看永恒之树的吗？”

老人摇头，抬起左手：“我就住在这里，楼上就是我家……再说为什么要专门来看永恒之树呢，那不是属于我们的东西，本来也不该觊觎。”

先前被冲散的车队在不远处的街道上重新排起长队，那辆一度走散的马车也被警察追回。宪兵们找来巨大的防水布，将每辆马车上的树干都遮了起来，持枪的军事警察站在车队两边严阵以待。