暮色渐浓，草原上的风添了几分凉意，卷起枯草碎屑，在六人脚边打着旋。星光稀疏地缀在墨蓝色的天幕上，远处偶尔传来几声不知名的兽鸣，更显前路茫茫。

云暮望着李星群愁眉不展的模样，语气凝重地开口：“李星群，结吴叱腊说得没错。站在这些喇嘛的立场上，我们确实坏了他们的规矩 —— 他们眼中的‘佛母遴选’是神圣不可侵犯的仪式，我们强行带走吉米亚，就是对整个密宗秩序的挑衅。接下来沿途所有寺庙的喇嘛，都可能对我们动手，这一次，可没有那么容易逃脱。我甚至觉得，就算唃厮啰首领亲自开口保我们，恐怕也难以平息这些僧人的怒火。”

李星群闻言，眉头皱得更紧，抬手揉了揉发胀的太阳穴，苦笑道：“怎么走到哪儿都是百里大逃亡？就不能有一次顺顺利利的路吗？”

“别抱侥幸心理。” 云暮摇了摇头，眼神里满是审慎，“这一次可不是简单的逃亡。我们得罪的不是某几个喇嘛，而是整个唃厮啰地区的密宗势力。他们盘根错节，信徒众多，我们现在相当于站在了这片土地上半数人的对立面。”

这话如同一盆冷水，浇灭了李星群心中仅存的一丝希冀。他脸上的愁云愈发浓重，脚步都慢了几分，一时竟想不出半点应对之策。苏南星看着他消沉的模样，想说些什么，终究只是轻轻叹了口气 —— 她虽性情刚烈，却也明白云暮所言非虚，此刻确实身陷绝境。

就在三人各怀心事、气氛凝重之际，身后传来凌楚楚清脆又带着几分单纯的声音：“师妹，他们说的‘佛母菩萨’到底是什么呀？为什么你去了就会死呢？”

吉米亚闻言，身子猛地一颤，双手下意识地抱住胳膊，眼神里闪过浓浓的恐惧，声音带着不易察觉的颤抖：“我…… 我也不知道。只记得村里之前有几个和我差不多大的姐妹，也被他们以‘佛母’的名义带走了，后来就再也没回来。我偷偷听喇嘛们说，她们…… 她们都被做成了人皮鼓。”

“人皮鼓？！” 凌楚楚惊得瞪大了眼睛，下意识地捂住嘴，脸上满是难以置信。

一旁的阿依古丽见吉米亚吓得脸色发白，轻轻拍了拍她的后背，缓缓开口解释道：“佛母菩萨，本是密宗教义里极其神圣的存在。传说中，佛母是慈悲与智慧的化身，能庇佑一方生灵，并非随便什么人都能担当。真正的佛母遴选，有着严苛的规矩，需是心性纯良、福泽深厚之人，且必须自愿皈依，供奉于清净佛地，受信徒敬仰，绝不是这般强掳民女的模样。”

她顿了顿，眼神沉了沉，继续说道：“只是密宗在河湟地区传教时，为了尽快站稳脚跟，不得不与当地的权贵势力妥协，将部分教义的解释权交给了那些部落首领和地方豪强。这些权贵表面信奉密宗，实则借着‘佛母’的名头满足私欲 —— 他们打着‘双修秘法’的幌子，在民间掳掠年轻貌美的少女，强行冠以‘佛母’之名带回寺庙。”

“所谓的‘双修’，根本就是这些恶人的借口！” 阿依古丽的声音里带着一丝愤慨，“他们肆意摧残这些无辜的姑娘，等姑娘们被折磨得油尽灯枯，或是不堪受辱殒命后，还会用她们的皮肤制作人皮鼓，用骨骼打磨法器，美其名曰‘供奉佛前，积攒功德’。”

她看向凌楚楚，语气里满是无奈：“密宗的本意是好的，教义里满是劝人向善、慈悲为怀的道理。可就是为了传播，为了争取权贵的支持，他们对这些恶行睁一只眼闭一只眼，任由那些蛀虫败坏宗门名声，残害百姓。说到底，还是一颗耗子屎，毁了一锅汤。”

“这也太过分了！” 凌楚楚气得脸颊通红，攥紧了小拳头，“他们怎么能这样亵渎神灵，残害无辜呢？就没有什么办法能改变吗？”

阿依古丽摇了摇头，眼神里带着一丝茫然：“我不知道。宗教的传播往往伴随着妥协，一旦开了口子，想要再收回，就难如登天了。那些权贵早已与寺庙盘根错节，利益纠缠，想要撼动他们，谈何容易？”