但拉克丝的癌细胞却在52次分裂后，仍然继续分裂，丝毫没有衰减的迹象，很快小小的试管已经容纳不下，乔治将其移到更大的容器中，过一段时间又被填满。

这一株细胞，似乎超脱了生物生来必死的法则，能够无限地分裂下去，实现永生。

乔治为了给这不同寻常的细胞取名，借了海瑞塔·拉克丝的名和姓，将它命名为“海拉细胞”。

“海拉”在北欧神话中是死亡女神的名字，但海拉细胞，却在后来拯救了许多人的生命。

神话中的海拉

救人无数的癌细胞

人之所以无法永生，是受前面所说的“海夫力克极限”的禁锢。

每个人都是由细胞构成，细胞不断分裂产生新细胞，为生命注入活力，等到细胞端粒不断变短，消耗殆尽。细胞分裂停止，人也就逐渐衰老死亡。

海拉细胞之所以不会衰亡，是因为细胞端粒酶非常活跃，每次完成分裂后，这些端粒酶会对损伤的端粒进行修补。

有损耗就有补充，这让细胞端粒一直维持固定长度，分裂次数也不再受到限制。

这就是海拉细胞能永生的秘密。

研究海拉细胞，并不是为了实现人类的永生，而是让更多的人有活下去的可能。

因为细胞是人类的基本单位，所以想要研究病毒对人体的影响，了解药物对人体的作用，可以不用活人做实验，取一些细胞就行。

但因为人体细胞会衰减，很难支撑到整个实验结束。

如果换新的细胞接着进行实验，又无法保证后续培养出来的细胞，属性能跟前面那批一样，一旦出现变量，实验结果会完全改变，没了任何意义。

所以，利用细胞实验也只是纸上谈兵，在很长时间都没能付诸实践，直到有着永生能力的海拉细胞，将不可能变为了可能。

因为海拉细胞会不停分裂，研究人员不用担心它像其他细胞一样，实验做到一半就衰减。

对于医学界来说，这简直就是一个无价之宝。

乔治在发现海拉细胞的特性后，了解它的重要价值，连忙将分裂出来的细胞，送给了认识的许多科学家。

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之后这些细胞几经转手，如今几乎遍及世界。

这些流传在各地的细胞，也创造出了一个个惊人的传奇。

1952年，有研究人员尝试将几种不同的病毒放入海拉细胞中，观察它被感染后的反应，借刺寻找防治病毒的方法。

这一场实验，也标志着近代病毒学的诞生。

1953年，有研究人员将苏木素滴在海拉细胞上，通过显微镜，能清晰看到细胞核的染色体。

基于这一发现，科学家揭开唐氏综合征等疾病的真相，掌握了对于这类疾病的诊断方法。

1954年，有科学家从海拉细胞身上，研究出一种分离单一细胞的方法，这种方法为之后的克隆、试管婴儿、基因疗法等铺平了路。

1956年，海拉细胞搭乘一颗苏联卫星上了太空，开启了太空生物学时代。

美国也不甘示弱，随后将海拉细胞放在航天飞机中带上太空，在这里有了新的发现，癌细胞在太空里繁殖速度更快。

……

到如今，有关海拉细胞的研究，已经成就了5个诺比尔奖，以及多篇论文，拯救了千千万万受疾病困扰的人。

有人曾做过推算，如果将世界上所以的海拉细胞聚拢在一起，重量已经超过5000万吨，体积跟100栋堆在一起的纽约帝国大厦相当。

如果将这些海拉细胞排开，能够绕地球两周半。