少时为了挣钱养家人，她放弃家乡稳定的工作和恋人，孤身一人前往北京打拼。她住在距离公司仅有10分钟路程的出租屋里，手机24小时开机，只为在工作找上门时，她能以最快的速度冲到现场，进而得到一个可以在电视节目里露脸的机会。
她的生活全部围绕工作展开，被羞辱、被谩骂、被诟病“要钱不要命”——类似的言论直到今天仍然存在，当被问到柳岩有哪些“缺点”时，一些朋友会很直白地说，她什么活都接，“工作太密了”。
柳岩曾说过，除非自己真的死了，彻底躺下了，否则永远不会“躺平”。
小的时候她在湖南老家的重点中学读书，成绩优异，懂事听话，热爱文艺，是标准的“三好学生”。后来为了尽快贴补家用，她放弃读高中，选择了中专卫校，毕业便被分配进广州的一家医院工作，努力上进，除了不错的工资收入，她每个季度还能拿到奖金。
护士工作很忙，可她还是抽空去学了计算机，成为了医院第一批可以熟练操作office办公软件的人，之后又上夜校，自考本科大学，还学习了日语。
在医院工作了几年，柳岩的妈妈被确诊为直肠癌，为了凑齐巨额医疗费，她辞职回老家参加选秀，进入演艺圈，如此一步步走到今天。
少女时代的柳岩
柳岩从不掩盖自己的野心，经历过家人重病拿不出“救命钱”的窘迫，她告诉自己，要牢牢抓住每一个有可能挣到钱的工作机会。所以当“性感”这条路摆在眼前时，她犹豫过，却没有拒绝。
那个时候柳岩刚好30岁，正处于事业的瓶颈期，北漂多年，除了一辆二手的代步车，她一无所有。她告诉公司老板想放弃了，对方劝她，可以再等一等，于是第二年，她就出演了电影《画壁》。
影片略带梦幻和迷离的镜头，将她的美与媚渲染得恰到好处，主持人柳岩就这样依靠“性感女神”的标签成功转型成为了演员。
她终于找到了新出路，当然也得到了很多非议与恶意。
柳岩《画壁》剧照
《画壁》之后，柳岩开始正视并利用“性感”的标签。她把其当成职业的一部分，台上配合演出，台下严肃包裹。凭此她获得了很多新的机会，可相比于柳岩本身，大家更看中与需要的，其实是她的“花瓶”属性，和由身材、着装带来的话题度。
那是一个女人完完全全被“物化”的几年。出席活动时，摄影师企图以各种刁钻角度拍摄她“走光”的画面；参加综艺时，她被要求必须着装妩媚；出席活动时，有些男嘉宾会在台上对她开不合时宜的玩笑。
柳岩早期造型写真
某次节目录制时，柳岩借用工作人员的手机当拍摄道具。期间，微信消息不断从手机屏幕弹出，内容全都是工作人员的妻子用极其低级的词汇，对柳岩进行羞辱和诋毁。
“大家都以为我是穿着泳装在大街上走的，认为我是可被随意调戏的。”柳岩说，那一刻她真的很想大骂几声，然后撂挑子走人，但想了想还是选择忍耐。在近乎一无所有的时候，是“性感”给了她一丝生机，她不想“过河拆桥”，但也确实想换一条路走。
也就是在那之后，柳岩开始拒绝一些只想消费她的“性感”和“身材”的角色、商演，拼命想要展示另一个维度的自己，但可怕的是，争议没有消失，但机会不见了。
2015年，柳岩出演电影《煎饼侠》，借着角色之口，她第一次极其直白且无奈地讲起了，那个有些刺耳的词语——“借胸上位”。
在首映礼上，柳岩身穿一条浅色低胸裙亮相，第二天这身着装就登上了娱乐新闻的头版头条。她再一次很职业地展现了“性感”，从某种程度讲来，那是她为影片的导演、好友大鹏做出的“妥协”。
她发挥了自己作为艺人的最大功效，而那段极为真诚的剖白，也被宣传为“绝招用尽，搞尽噱头”。
小主，
柳岩、大鹏合体宣传电影《煎饼侠》
影片上映后，票房一路飙升，柳岩也借此得到了和国际名导合作的机会。在挑选服装时，对方执意要让她放弃更符合角色设定的职业正装，换上紧身的礼服。望着那件衣服，她倍感失望，“和大导合作也要这样，那我作为演员的意义到底是什么”？
尽管如此，柳岩还是穿着性感地出演了那部电影，理由是，影片的主演是梁朝伟，她觉得，这是自己此生唯一一次和他搭戏的机会。
柳岩参演国际名导的电影片段
2016年之后，柳岩从“圈”里消失了。恰逢“伴娘事件”沸沸扬扬，很多人都在猜测，她是否得罪了什么人，而遭到了雪藏。
相关猜测演变了几轮，最终还是柳岩自己出面“澄清”才结束了讨论，彼时她给出的理由是，“消失”一是因为父亲癌症病重，自己需要照顾和陪伴家人；二是，她不想再演那些卖弄性感的角色了。
柳岩不止一次说过，自己努力工作的全部动力，都是为了让家人过上更好的生活。因为担心家人的癌症复发，她每年都会催促外婆、妈妈去进行系统体检，唯独忽略了父亲。
从得知爸爸患病到离世，命运只给了父女5个月去告别。那段时间，柳岩每天待在医院，陪在父亲身边，讲述回忆，也聊起遗憾。爸爸说，因为有了女儿，自己的一生很值得，过上了很好的生活，也看过世界各地的美景，还住上了大房子，唯一遗憾的就是没能亲眼看到女儿出嫁。
柳岩父母
后来，父亲的“心结”又成了女儿的“心病”。
亲人去世后的几年，柳岩很渴望陪伴，于是她开始疯狂地相亲，成为很多人口中的“恨嫁女”，一度把怪兽“金刚”幻想成“灵魂伴侣”。
也曾交往过“差点就结婚”的男友，对方还花费一半积蓄购买求婚钻戒，但造化弄人，二人因种种原因渐行渐远，最终也只是分道扬镳。