说完了道祖，我们再质疑一下老君这个称号。老君的真正名号应该叫做道德天尊，可是他为什么又叫老君呢？问题出在老君之前还有两个字太上。一提到太上，不禁让人联想到太上皇，难道老君真的是玉皇大帝之前的上一任三界之主吗？

我们知道老君见了玉帝要行朝礼就是君臣之礼，而玉帝见了老君是要出迎的。孙悟空去见荡魔天尊，荡魔天尊是要下殿相迎；去见大圣国师王菩萨，菩萨也是出门相迎，齐天大圣的名号大致上要和天尊和菩萨相当的，甚至听上去还要高一点的样子。所以值得玉帝出迎的人地位一定是相当高的，比如观音菩萨和如来，玉帝就不会迎他们。老君向玉帝称臣，怎么看也不像是个太上皇的样子，所以我们要仔细品味一下老君的君到底是个什么含义了。

西游里有四大天师，张道陵是老君的亲传弟子，葛玄据传为灵宝门徒，许逊也属灵宝一脉，最后的邱弘济虽然历史上并无此人，但是可以推断出自全真邱处机和其弟子李志常，他们尊崇的是东华帝君。太上老君第一次在西游中出场时，就是由四大天师向玉帝启奏“太上道祖来了”。四大天师并非都是老君嫡系，所以这里的太上道祖并非是对自己师尊的敬称，应该就是老君在天庭中的正式称谓。既然太上二字是玉皇大帝承认的，我们就有理由推断一千七百五十劫之前，玉皇大帝还不能历劫的时候，三界的共主是太上老君。

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老君作为三界共主的时候，应该不是称帝，而是称祖的，即道统三界。那个时候是道派治理三界，三清之中要以老君为首，老君曾经也是坐在正中央的。道派统治之下，都是师徒关系，三界俨然是道派的一言堂，有点类似原始部落的长老制。三清组成最高的长老院，老君作为大长老有着绝对的权力。但是这种制度相对于封建的君臣制是一种落后的形式，所以最终玉皇大帝能够历劫的时候，天庭就产生了，很多神仙开始拥护玉帝。

神仙之间不会发生大规模的夺权斗争，因为夺权者相互之间都可以知道过去未来，如果已经知道了最终结果，中间过程是很和平的，就像佛派的崛起，虽然也很艰难，但是各方大佬并没有要扼杀的意思。最终玉皇大帝和平演变接手了道派的三界统治，对于曾经的共主，玉帝还是保留老君道祖的称号，另外加上太上以示尊敬。老君的时代根本没有皇帝这样的东西出现，一旦形成了朝廷，老君也要遵守这个制度，在玉帝面前要自称臣，毕竟他这个太上，从来都不是太上皇的意思。但是在其他的神仙眼里，他毕竟曾经也是三界共主，所以这就是老君的来历，上一任三界的君主，即太上老君。

道派失去了对三界的统治，这个责任是要有人来承担的，所以老君的真实地位被降低就可以理解了。原始天尊趁机成为了道派的实际主导人物，并且不断的进行学术研究，开个什么混元道果大会呀，然后再发展一下自己的势力范围，支持一下真武大帝什么的。道派也在逐渐适应与天庭的共存。

玉帝治下的三界打破了道派一言堂的局面，鼓励个人“凡有九窍者皆可修仙”，设置五方五老来管理人间，同时允许教派自由发展等等。三界在玉帝的统治之下一片生机勃勃。

老君也没闲着，在天庭之中占据着重要的角色地位，因为他手上还有一个杀手锏，就是金丹。我们之前的篇章分析过，儒家成圣是靠功绩的，成圣后未必能上天，比如三皇五帝，他们是人间圣人，但是不生活在天上。儒派仙人要想飞升，有些也是修炼的，但大多数只能靠仙丹。老君和玉帝之间达成了协议，道派用仙丹换取在天庭中的地位。

老君还做了一件事情，就是化胡成佛。这个在历史上颇受争议的话题，事实上证明是虚构的，但是在西游里，它确是存在的。老君为什么要化胡成佛呢？道派和儒派互相争执，表面上一团和气，其实私底下已经剑拔弩张。作为道祖要考虑长远发展，所以需要一个缓冲地带，这是老君引入第三方势力的最初目的。