“臣在！”听到皇帝的召唤，周嘉庆马上由椅子上起身低声应和。

“着你亲率锦衣卫前往云南，调查刺杀西南总督袁可立一案。朕授你便宜行事之权，速去速回！众卿若无异议，就此散了吧！”

皇帝随口做了安排，又巡视了一圈桌边的大臣，见无人出言反对，转身走向了后殿，神色间充满了无言的落寞，好像对这个决定并不满意。

时值深秋，下坠的夕阳照在紫禁城内，把万物都拉伸得很长。四个人缓缓走过空旷的广场，在砖石地面上留下了长长的影子，一举一动显得十分怪异，像是被无形的细线所牵扯。

“哎……”高攀龙侧目看着地面上的身影，长叹了一声。

“存之兄，因何感叹？”走在他身旁的杨涟闻言一皱眉，出言询问。“总参军机乎……提线木偶尔。”高攀龙指了指被落日拉长的影子，苦笑着作答。

“存之兄何来此言？”走在另一边兵部尚书王在晋听得清清楚楚，很是诧异。把总参军机比作提线木偶，不仅贬低了自身也暗讽了皇帝，太重了。

“今日之御前会议又是陛下谋后而定，我等全被蒙在鼓里，这与木偶何异？”

高攀龙眉头一挑，语气中除了怨气还有责备。不知道是在责备同僚太迟钝，还是在责备自己太软弱，不敢当堂指出。

“……陛下故意如此又是为何？”王在晋与杨涟互相对视了一眼，没从对方眼神里找到答案，继续追问。

“还能为何，云南沐家呗。周嘉庆抵达之日，就是沐睿陨落之时，此后还有没有黔国公尚未可知啊！”回答他的不是高攀龙，而是出自身后。