从宋到元再到明，北方一直都处于战乱不断的状态中，人口逐渐南迁。到了明代中后期，人口密度最大的就属南直隶，超过了1000万。

而在南直隶所辖的各州府县中苏州府的人口最多，达到了40多万户，200多万人，以一府之地聚集了南直隶全部人口的四分之一。松江府与应天府次之，人口100万出头，北京所在的顺天府人口只有70多万。

除了人口之外，经济想发展还离不开地理位置。苏州府下辖吴县、长洲县、常熟县、吴江县、昆山县、嘉定县、崇明县和太仓州，整体位于太湖东北、长江以南，属于太湖平原。

三国之前这里河网密布、沼泽遍地、水患频发，并不是很好的农业区。当从北方迁来了大量人口之后，为了生活，只能下大力气治理，慢慢的总结出一套行之有效的办法，叫做溇港。

大概意思就是用能透水的竹网修筑堤坝，形成一条条与湖岸纵向排列的水沟用来疏通水患。沟与沟之间的土地叫做於田，然后在水沟里养鱼、沟边的泥地里种水稻、於田的土地种蔬菜水果。

到了明初，根据朝廷统计，苏州府入册的田地有985万亩，只占全国8.5亿亩的百分之一，实征税粮281万余石，占了全国税粮的近十分之一，是平均税粮缴纳的8倍，硬生生把沼泽地搞成了鱼米之乡。

除了土地肥沃，交通同样重要。京杭大运河擦身而过和通往长江的众多河流，让苏州府成了南北交通的重镇，同时又能兼顾长江，更上一层楼。

光有人口数量和交通便利，就一定能快速发展起来吗？不见得，想要成为全国性质的经济中心，还得有充足的资金和顺应的时势。

在资金方面苏州府也有得天独厚的优势。自宋以来，苏绣、宋锦就是高档面料，从而带动了苏州府的纺织产业发展。到了明代，家家养蚕、户户刺绣已经成了苏州府乃至周边地区的常态，称之为纺织业中心毫不为过。

既是鱼米之乡，又是纺织业中心，同时还是最大的海盐生产基地，人口众多、手工业发达、资金充沛、交通便利，再加上拳头产业，这才造就了苏州府的辉煌。

但一个地方的经济腾飞，如果无法带动整条产业链的健康有序发展，还成了滋生官僚资本的沃土，那对整个国家而言不仅不是火车头，反而会成为累赘。