到了达延汗时代，济农制度才被固定下来。大汗总领蒙古各部，亲领察哈尔部，吉囊分领右翼蒙古三万户，亲领鄂尔多斯部。

但从达延汗之后，蒙古各部再次分崩离析，有些规矩也就逐渐荒废了。很多部落都有自己的大汗和吉囊，越来越不值钱。

蒙古各部通常是以血缘组成，就像村里的大家族，后代成年之后要分家，每个孩子都有宅基地和田亩。虽然各过各的，关系上互相还是亲戚。但鄂尔多斯不同，它是因为工作才成为蒙古一部的。

成吉思汗去世后，用过的画像、遗物、衣冠、弓箭、金马鞍、马具等被当做神灵之物供奉了起来，安放在4个斡尔朵内。斡耳朵一词来源于突厥语，后被蒙古人使用，意为大帐。

除了成吉思汗的4个斡尔朵，他的4位皇后还有4个斡尔朵。她们去世后，这4个斡尔朵也成了祭祀皇后英灵的圣地。

1235年，窝阔台汗在杭爱山南麓建设都城哈拉和林，把供奉成吉思汗及其皇后的8个斡尔朵合并管理，通称为八白室。

古代皇帝的陵寝都会有守陵人和军队护卫，比如朱元璋在南京的陵墓，就专门安排了南京神宫监和一卫禁军守护。

蒙古人建国之后也把这套东西学去了，于是负责守护成吉思汗斡尔朵的这群人就被称为斡尔朵斯，传入内地之后，汉语音译为阿尔图斯、沃尔都司、鄂尔多斯等。

但这群守陵人并不来自某个族群，而是从最忠于成吉思汗的将军，比如木华黎、哲别、速别台，还有禁卫军和黄金家族成员中挑选。他们经过上百年的聚居慢慢形成了一个族群，被外人称作斡尔朵斯，或者鄂尔多斯。

鄂尔多斯族在明代以前，世世代代都居住在哈拉和林附近，除了放牧耕种之外，最主要的任务就是守卫八白室。

1380年明军北伐哈拉和林城，为了防止八白室被毁于战火，鄂尔多斯部提前一个月带着斡尔朵向北撤进了鄂尔浑草原。待明军走后，哈拉和林城也被焚毁，鄂尔多斯部怕明军再度来攻，只好选择了迁徙。