在祁源九岁之时，他的整个家族被仇人所灭，而他自己更是以族中唯一幸存者的身份，被仇寇俘虏，百般凌虐，供敌消遣。在经历了长达五年的非人折磨之后，这个年仅十四岁的少年，很幸运地被大他几岁的洪一所救。洪一非但救了他的性命，差人治好他满身的内伤外伤，更是以一部功法宝典相赠，让他最终习得一身上层武功，亲手报了血仇，洗雪多年耻辱。

手刃仇敌后的祁源了无牵挂，死心塌地地追随着家主洪一，至今已有六个年头。洪一平日里都是一副玩世不恭的样子，神色像今日这般凝重的情况，着实不多。祁源看出了家主对“黑袍”的重视，遂将探查到的情况，仔仔细细地说了出来。

“禀家主，五月十九日，也就是在窦建德举办‘天择之会’的一个月以前，我们的人曾在暗夜，远远窥见一名从头至脚都罩在黑色大袍子里的人，出现在海陵。”

“海陵？‘楚王’李子通的都城？”祁源的情报，让洪一有些意外。

海陵乃江淮沿海之地，因东面临海，且有长江支流灌溉，故而，算得上是一处物阜民丰的繁华之地。然而，李子通占据的疆域，仅仅只是海陵附近片区，除了靠海的东岸之外，其北、西、南三面，分别由留守江都的隋朝旧将陈棱、号称“江淮楚王府”双雄的杜伏威及辅公祏，以及“江南梁王”沈法兴，三股强劲势力，以包围之势，将小小的海陵困于地圈之中。况且，江南属地，甚至不属于以往朝代所称之兵家必争之“中原”，与黑袍现假意投身为幕僚的“夏明王府”，更是相距一千七百里之远。

那神秘的黑袍，远赴地理环境算不上有多优越的海陵，意欲何为？

“是的，家主。”祁源接过洪一的话头，抱拳点头复道：“看到黑袍的人名叫方亟，是我们洪家在海陵据点的一名负责夜间巡守及整理卷宗的下属。我已将他密召至洺州，现安置在‘宏图客栈’，需要我带他来见您么？”

“不必了。”洪一随意地挥了挥手，“那个方亟对你说的每一个字，你都会原封不动地告诉我，又何需如此麻烦？”

祁源弯腰至膝，嗓音有些嘶哑哽咽，“谢家主信任！”

“我说你就不能好好说话嘛！”洪一没好气地翻了一个白眼，“赶紧给我站直了，继续！”

“是。”祁源依家主之言，挺胸垂臂，继续说道：“当时，方亟身处高山密林之间，看到河面有舟船划过。海陵做河海营生的人颇多，而夜间做些见不得光的交易，也是常有之事。方亟是当地人，舟来船往的，已是见怪不怪了。他本未过多留意，然船篷内走出一个穿黑袍子的人，其怪异的装束，立刻引起他的注意。方亟说，虽然自己离得很远，但他的眼力很好，一个全身上下，只见大袍不见身的人，即使恍惚模糊，他也能肯定自己绝没有看错。他还将那个身影画了下来。”祁源说罢，将一张纸双手呈至洪一面前。