“既然你选择了成为‘战士’中的一员，无论出于道义还是情理，我们都应该将这场战斗的意义告诉你。”

年轻的族长开始了他的讲述——那只是一个很简短的故事，只需寥寥几句话就能概括出来。

在遥远的古代，拥有丹色羽毛的神鸟与信仰它的子民一同居住在南国的山谷之中。神鸟之火焚烧过的土地变得肥沃，神鸟栖息的熔岩中逐渐产生凝结火之能量的晶体，为子民提供了安居乐业的家园。

五百年前，火焰之民被卷入了一场战乱之中。庇护他们的神鸟在战争中身受重创，几乎奄奄一息，不得不在阿苏山的熔岩中陷入长久的休眠，以恢复自身的伤势。

神鸟的伤实在太重了，它足足沉眠了五百年——直到如今，丹羽之神终于即将从长久的沉眠中苏醒。

“拜火节选择在每年熔岩最活跃的日子”，在神鸟尚未受创的时代，这并不是一个仪式性的守则。作为神鸟的栖息地，阿苏山的熔岩与之息息相关，熔岩的活跃意味正意味着神鸟意识的活跃，只有将拜火节选择在这一天，他们才能与苏醒的丹羽之神共舞一曲。

“但是，这次不同。”业轻轻摇头，“在人类看来，五百年时光已经长得不可思议，但对于生命漫长的神明而言，这就只是睡了一觉罢了。它的记忆还停留在五百年前的战火之中，醒来后说不定会觉得自己仍在与敌人生死搏斗、并因此暴躁发怒、甚至波及到附近的其他岛屿。”

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“神鸟的怒火会造成巨大的破坏力——这就是我们今年没有邀请观光客，并希望你也在拜火节前离开的理由。”

小夜点点头，示意自己理解了族长的意思。

“对于如何应对火焰鸟的苏醒……”

“当然，我们早有计划。”靖睦接过话头，“我们做了两手准备——一方面，筛选精英战士进行战斗训练，以备不时之需；另一方面，我们有‘乌佩鼓’。”

异乡人一怔，隐约间明白了些什么，“是指被风贼偷走的那面鼓吗？”

发丝间装饰着鲜花的继任者“嗯”了一声。

“与舞蹈使用的腰鼓不同，那面乌佩鼓是五百年前、甚至更久之前传下来的宝物。它发出的独特声音能够传播数十里，我们的祖先使用它与丹羽大人进行交流——那是比人类的话语更加具有力量、能够直接将意志传达给神明的‘语言’。”晴奈轻声解释，“因此，我们相信只要敲响乌佩鼓，一定能够抚平丹羽大人的痛苦，传达我们的心意。”

——然而，现在那面至关重要的鼓却已经不知所踪。

“乌佩鼓真正的制作方法早已被焚毁在五百年前的那场战斗中。这就是我们不惜一切代价也要找回仅存的那面鼓的原因。”靖睦简单地总结道。

所有疑点都得到解答，至今为止获得的情报在小夜脑海中连接成了一条完整的线。

“我明白了。”沉默着思索了片刻后，她回应道。

“只是，我有一个问题。无论是寻找乌佩鼓还是应对火焰鸟，人手越多应当就越有把握。为什么不向警方寻求帮助呢？”

这也是小夜困惑已久的问题。在前一天的晚宴上，她曾无意中听到有人提及，乌佩鼓被盗一事并没有被报告给警察局——就像是火焰之民不希望有人插手这件事一样。

按照常理，重要文化遗产的失窃足以令警察局调动大量警力进山搜查，甚至出动执行部或搜查部的成员。而只要将火焰鸟即将苏醒、可能给周边带来危害的信息上报，四大部的武装力量也会成为火焰之民的助力，这远比单打独斗稳妥得多。

观光客道出这个问题后，对面的三人却齐齐陷入了沉默。

“……抱歉。”年轻的族长面带歉意地回答，语气却很坚决，“我们有我们自己的理由。”