金牛国侧翼火力这时开始收割。

一条交通壕尽头，十几名民兵探出枪口，专打逃兵背影、传令兵和试图重新组织队形的军官。

英军想把加特林推到前沿掩护撤退。

可两挺刚架好，就被金牛国冷炮点名。

一挺连人带枪翻倒在地。

另一挺陷进泥里，轮子卡死，几名士兵推了半天也推不动。

傍晚前，英军进攻彻底垮掉。

撤退号声再次响起。

这一次，不用军官催，残存的英军带着伤员狼狈往后跑。

有人扶着同伴。

有人拖着断臂。

有人走了几步就跪在地上，再也爬不起来。

他们一直退到英军集结地，又跟剩余的大部队一起退出隘口。

隘口坡前横着一层红色、褐色、灰色的尸体。

红的是英国旧式军服。

褐色的是卡其布。

灰色的是被泥土和硝烟染得看不出颜色的衣服。

伤兵在土坑里喊救命，马匹拖着断缰乱跑，军官的手杖、军帽、望远镜散在泥里，没人顾得上捡。

战后清点，英军这一天进攻，阵亡五千三百余人，受伤九千七百余人。

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总伤亡，一万五千。

不少营直接被打残。

一个本土步兵营出发时七百多人，撤回来时还能站着点名的不到两百。

点名军士喊到后面，声音都哑了。

没有人回应的名字，一个接一个。

军需官看着伤兵名单，笔尖停在纸上半天落不下去。

伤兵不是一个数字。

每一个都要担架，要药品，要水，要粮食，要人照看。

有些人死了倒省事，可偏偏没死。

他们躺在帐篷里呻吟，声音从黄昏一直拖到深夜。

英军士气跌到了谷底。

金牛国这边也付出了代价。

阵亡六百余人，受伤一千四百余人。

两千人的伤亡，守住了金矿门户。

消息传回后方，金牛国各镇的人欢呼着跑上街头。

酒馆里挤满了人。

有人抱着猎枪跳上桌子，喊得嗓子都哑了。

“我们把约翰牛打败了！”

“他们不是不可战胜！”

“金矿还在我们手里！”

酒杯碰在一起，酒水洒了一地。

可前线阵地上，没人敢真正放松。

克鲁格总统傍晚赶到隘口。

他从坡前走过，靴子踩过碎木、弹壳和被炸碎的泥块。

缴获的步枪堆成小山。

英军手榴弹装了十几大车。

军官佩剑、怀表、皮包，还有几面被泥血糊住的旗子，也都摆在一旁。

一个年轻民兵兴冲冲地跑过来。

他的脸上全是硝烟，眼睛却亮得吓人。

“总统先生，我们是不是赢了？”

克鲁格看了他一眼。

老人没有立刻回答。

他摘下帽子，擦了擦帽檐上的尘土，才缓缓开口。

“赢了今天。”

年轻人愣住。

周围几个民兵也慢慢安静下来。

克鲁格把帽子重新戴上，提高音量，让附近的人都听得清清楚楚。

“约翰牛家底厚。今天死伤一万多人，明天他们会送来更多人。别替他们省棺材，也别给自己找麻烦。”

这话不好听。

但没人反驳。

克鲁格转身对军官下令：

“阵地继续加固。伤员后送，弹药补齐。”